第一部 秋天
“这次轮到谁死？”艾斯丘轻声说，他把明晃晃的刀举到我面前。
“你愿意放弃生命？你真的想死？”
“我愿意放弃生命。我真的想死。”
他合上我的眼睛。“这就是死亡。”他说。接下来我什么都不知道了。
第一章 死亡游戏
石门这个地方有一片荒原，位于住宅区与河川之间，是一片空旷的荒地，也是久远以前的矿坑遗址。我们就在那里玩艾斯丘的游戏，那个叫“死亡”的游戏。我们通常在下课铃响后到学校门口集合，小声说话，哧哧窃笑。五分钟后，博比·卡尔会告诉我们时间到了，然后带着我们穿过旷野去艾斯丘的洞穴。那是一个向地底深处挖掘的洞穴，洞口悬挂着两扇老旧的门板权充入口兼天花板。它的位置在一处斜坡上，四周长满高大的野草，从学校或石门的住宅区都看不到这里。野狗杰克斯通常早已在洞口等候。杰克斯在一边低狺，艾斯丘便拉开一扇门板，看着我们，审视每一张脸，把我们一一叫进洞去。
我们弯腰紧贴着洞壁，一个接一个，小心翼翼地走下那看上去就要崩塌的阶梯。脚下是坚硬的泥地，墙眼内点着蜡烛，角落里有一堆骨头，艾斯丘说是人骨，是他在挖掘这个地方时挖到的。旁边还有一处焦黑的小坑，是冬天生火取暖的地方。洞壁上抹着干泥，艾斯丘在上面刻了许多我们的画像，还有好多野兽、我们养的猫狗、野狗杰克斯、怪物和魔鬼，以及天堂之门和张着血盆大口的地狱之门的画像。他把我们曾经在游戏中“死”过的人的名字都刻在坑壁上。我的朋友爱莉·基南坐在我对面，她空洞的眼神仿佛在说：进了这个洞穴，一切都得靠自己了。
艾斯丘穿着一条黑色牛仔裤，一双黑色运动鞋，一件胸前印着白色“Megadeth”字样的黑色T恤。他先点了一根香烟，让烟在孩子们围坐的圆圈中传递，然后又传来一个水壶，说是装着特别不一样的水，是他从很深很深的古老煤矿里的一处泉眼打来的。这个古老的矿坑如今已经被落石堵塞，难以通行。他蹲在圆圈中央，在一块石头上磨他那把有刀鞘的小刀，乌黑的头发覆盖在眼睛上，苍白的脸庞在摇曳的烛光下忽隐忽现。
“你们进入这个远古的地方，来玩这个叫做‘死亡’的游戏。”他轻声说。
他把刀子搁在中央一片方形玻璃上，逐个巡视我们的表情。我们咬着下唇，屏住气，心怦怦跳着。有时会有人在这个时候害怕得闷哼一声，有时则会有人忍不住发出闷声的窃笑。
“这次轮到谁死？”他轻声说。
他转动刀子。
我们齐声吟诵：“死亡、死亡、死亡、死亡……” 刀子停止转动，刀尖指向谁，谁就必须伸手握住艾斯丘的手，艾斯丘就将这个人一把拖进圆圈的中央。
“今天有人要死了。”艾斯丘说。
被点到的人必须跪在艾斯丘面前，匍匐在地上。他必须先缓慢地深呼吸，接着越来越急促地呼吸。他要抬头注视艾斯丘的眼睛，艾斯丘握着刀，指向他的脸。
“你愿意放弃生命吗？”艾斯丘说。
“我愿意放弃生命。”
……
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