胡适生平发表的第一篇白话文章，便是《竞业旬报》第一期的《地理学》，介绍粗浅的地理常识。胡适一生唯一一次长篇小说创作的尝试——章回体小说《真如岛》，也是在《竞业旬报》上连载的。胡适还撰文鼓吹振兴教育，兴办女学。《姚烈士传略》讴歌了一位为教育事业献身的烈士。中国公学干事姚洪业，因公学经济陷于绝境，激于义愤而投江自尽，遗书称：“我之死，为中国公学死也。”胡适盛赞他是极可爱极可敬极有血性责任心的人。《敬告中国的女子》则呼吁中国女子不缠足，要读书。
主编《竞业旬报》对于胡适有不小的影响。胡适回顾这段历史时，谈到这段编辑生涯对于自己倡导文学革命的前后继承关系：“这几十期的《竞业旬报》，不但给了我一个发表思想和整理思想的机会，还给了我一年多作白话文的训练……我不知道我那几十篇文字在当时有什么影响，但我知道这一年多的训练给了我自己绝大的好处。白话文从此成了我的一种工具。七八年之后，这件工具使我能够在中国文学革命的运动里做一个开路的工人。”
1908年，中国公学因为学校章程闹学潮，部分学生退学另组织中国新公学，胡适这个17岁的少年，竟然成了学校的英文教师。只不过因为是学生兼任的，工资部分地拖欠着。到1909年底，新公学解散，被老公学收回。少年人的理想主义被打击后，胡适跟着浪漫朋友堕落了。打牌、喝酒、捧戏子、逛窑子成了日常生活的主要内容。而维持生活的方式，竟主要成了索债、借债、典质衣物。这一段时期，被胡适自称为“个人历史上的黑暗时代”。他回忆说：从打牌到喝酒，从喝酒又到叫局，从叫局到吃花酒，不到两个月，我都学会了。幸而我们都没有钱，所以都只能玩一点穷开心的玩意儿，赌博到吃馆子为止，逛窑子到吃“镶边”的花酒或打一场合股份的牌为止。有时候，我们也同去看戏。
1910年3月的一天，胡适同一帮酒肉朋友，在一家“堂子”喝了酒，又到另一家去“打茶围”，还要打牌。直到酩酊大醉，胡适独自雇人力车返回住处。那夜暴雨如注。第二天早上醒来，胡适发现自己睡在租界巡捕房的地板上，全身狼狈不堪。原来，在酒醉当中，胡适不但与巡警发生口角，还动了手，竟然把巡警掀翻在地，一起在泥水中翻滚。最后，胡适不但被关了一夜，还被罚款五元。
痛定思痛，胡适决心与过去告别，参加庚子赔款留美官费考试。他的同乡好友许怡荪鼓励他去报考，答应替他筹措经费。另一个朋友替他出了赴北京的路费，他的族叔也答应替他照顾家里人的生活。胡适静下心来，复习了两个月，北上参加考试。当时他怕考不上被人笑话，所以用了“胡适”这个名字，哪想这个名字自此跟了他一辈子。他以第55名的成绩，被录为清华庚子赔款留美奖学金的学生。
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