一古代英国诗——《贝尔武甫》
1.口头文学与书面文学英国人民最初的文学与其他人民最初的文学一样，不是书面的，而是口头的。故事与传说先是口头流传，并在讲述中不断地扩大、改进。人民参与了这一类文学的创作。
自然，这类故事与传说都是由那些能说会道的人复述的，因此每个团体渐渐有了专门讲故事的人，称为“斯可卜”，意为歌曲的制作者。因为这些故事都是歌唱的，都是用一种吟诵体裁来讲述的。他们认为任何好故事，经过说唱或吟诵，就会更为动听。“斯可卜”（即诗人）以及“格利门”（即吟诵者）在氏族和封建社会里享有受人尊敬的地位。
在早期的撒克逊英国，“斯可卜”吟诵人民的英雄事迹的歌曲。他们对这些故事每唱一次就增饰一次，有时把几个不同的故事编成一个长篇纪事。这些故事在“斯可卜”之间通过口耳一代一代地传递下来，最后才有写本。但是写下来的只是其中的一小部分，而保存下来的又是写本中的一小部分。现存古代英国诗歌中最长最好的一篇就是《贝尔武甫》，它被称为英国人民的民族史诗。
2.《贝尔武甫》的情节《贝尔武甫》讲的是一个冒险故事，一个传奇故事。英雄贝尔武甫是瑞典南部的高特族人，是斩杀妖魔的勇士。他听说有一个名叫格兰代尔的妖魔，一次又一次地夜袭丹麦国王的大厅，掳走在那里睡觉的武士，丹麦人民深受其害。于是，他就带领了十四名伙伴前往丹麦，去打格兰代尔。在一次可怕的短兵相接的夜战中，贝尔武甫扯下了妖魔的一只胳膊，妖魔身负重伤，逃回了他海底的窝窟。
格兰代尔的故事到此就结束了,可是格兰代尔的母亲却出来要为儿子报仇。她又来袭击大厅，贝尔武甫追赶她，一直追到一个荒湖激流下的洞穴里，和她搏斗。他用古时巨人留下来的魔剑砍下了这个妖魔的头。就在那里，他发现了格兰代尔的尸体，把他的头也割了下来。他带着这两个毛发毵毵的头，当作战利品，回到了丹麦大厅，在欢宴和歌声中庆祝胜利。
贝尔武甫回国后做了国王，治理人民五十年。后来竟发生了这样一件事：一条火龙在长眠中受到惊动，开始喷出火焰，焚毁它路过的一切东西。贝尔武甫虽已年迈，却只身和火龙搏斗。龙被斩了，贝尔武甫自己在战斗中也受了重伤。全诗以老英雄的葬礼和人民的哀悼结束：
他们，高特人，哀悼他们的亲人，
哀悼他们的王上；
宣称他是世上所有国王中
最善良的人，最温柔的人，
对人民慈爱，最渴望得到一个好的名声。
3.《贝尔武甫》所反映的生活习俗《贝尔武甫》的题材是条顿族从他们欧洲大陆的故乡带到英国来的一种民间传说。现在我们所看到的诗是在8到9世纪期间，由一个英国诗人写定的。它反映了从氏族制到早期封建社会许多世纪中的生活习俗。
主要的故事，即贝尔武甫与格兰代尔、格兰代尔的母亲以及和火龙的搏斗的故事，显然是原始条顿族的民间传说。这些氏族，如我们所知，居住在欧洲大陆东北部沿海一带，从莱茵河口到日特兰半岛。他们居住在一些狭小的地方，后面是一片广阔无边的森林，前面是波涛汹涌的北海。他们必须与野兽搏斗，与神秘莫测的自然界的力量搏斗。当武士冒险远征或航海归来的时候，就会讲述那些住在海底下或大泽森林里的奇异妖魔的故事。他们很英武，但又心有余悸。这就是此类神奇故事的背景。
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