科学技术是第一生产力，社会主义的现代化建设事业首先需要科学技术的现代化。科学史在帮助公众理解科学方面，可以起到重要的作用。通过科学史，非专业人员可以对科学理论及其演变过程有一个大概的了解，特别是，它能提供一般教科书所不能提供的科学家做出科学发现的具体过程，从而使人体会到探索自然奥秘的幸福和艰辛；它还能宏观地揭示科学作为一种社会活动的发展规律，具体地展现科学技术作为推动历史的杠杆的巨大作用。不仅对于公众，对于科技工作者和管理工作者，学习科技史也是十分有益的。
由吴国盛著的《科学的历程(第2版)》这本书以通俗的语言和大量的文献图片，全方位地展示了世界科学技术的发展历程。周光召相信，它将有助于广大读者开阔眼界，加深对科学的认识，特别是，在实施科教兴国战略的今天，激发青年读者献身科学的热情。