福尔摩斯为了追捕一个逃犯，独自在法国长驻了两个月，最后虽然把逃犯拘捕了，但眠不休的工作也把他给累病了。回到伦敦后，华生为了让老搭档静心休养，半哄半骗地把工作狂福尔摩斯拉到了萨里郡的赖盖特镇，住进了退休军海特上校的别墅中。
海特上校在阿富汗打仗时受过伤，全靠当时是军医的华生把他从鬼门关救回来，为了答谢这个救命恩人，他一直想邀请华生来度假。这次华生与福尔摩斯同来，海特上校更是格外兴奋，因为他也知道福尔摩斯是伦敦鼎鼎的私家侦探，早就想与他交个朋友了。
“昨晚抵达这里时，月色不佳，看不清楚这里的风景，想不到今早起来，从二楼的窗口往外一看，原来景色这么美。”华生放下刀叉，抹干净嘴巴后说。
“对，风景实在漂亮，这顿早餐也好吃，非常感谢你的接待。”福尔摩斯对海特上校说。
“哈哈，听到你们的称赞，我就安心了。”海特上校很高兴，“来、来、来！去我的枪房看看，我有很多圃要让福尔摩斯先生品评一下。”他从华生口中得知，我们的大侦探对枪械颇有研究。
说着，海特上校拉着福尔摩斯和华生，走进了他的枪械室：“你们看，这里除了各式各样的长枪和短枪外，还有从外地采购回来的东方武器呢。”
福尔摩斯精神为之一振，说：“有好多名枪呢！”
“哈哈，我把赚到的钱都花在它们身上了。”海特上校说着，好像突然想起什么似的，拿起一把手枪说，“噢，对了，我得拿一把枪放在卧室里，以防万一。”
“啊？”刀华生感到疑惑，“以防万一？为什么呢？”
“本地有一个富豪叫阿克顿，前两天有小偷闯进他家盗窃，书房被翻得乱七八糟，幸好损失并不严重。”
“没抓到犯人吗？”华生问。
“没抓到，所以才要提防。”
“贼人没留下什么线索吗？”福尔摩斯问。华生知道，老搭档的职业病又发作了。
“一点线索也没有。”上校笑道，“不过，这种鼠窃狗盗的小案子不用你劳心，警方会处理的。”
“对、对、对。”华生说，“你是来这里休养的，别想太多查案的事了。”
“是呀。”海特上校明白华生的担心，连忙附和，“据阿克顿老先生说，贼人只是从他的书房偷走了一本绝版诗集、两个银制的烛台、一个象牙造的镇纸 、一个气压计和一卷用来捆东西的细绳子。”
然而，这几句话好像反而刺激了福尔摩斯的神经，他想了想道：“这个小偷好特别呢，怎会偷那些东西呢？”
“看来他是找不到值钱的，就顺手偷了一些东西吧。”海特上校耸耸肩说。 华生害怕老搭档又会一头栽进案件之中，连忙说：“哎呀，你不要多想了。这个世界无奇不有，说不定那个小偷是个怪人。”
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