约翰·曼著的这本《改变西方世界的26个字母》探讨人类所创的一种伟大构想——字母，同时也探讨字母最常见的形式，也就是你现在正在阅读的字母系统。字母的构想有三大特色：独特、简易、弹性。其他的形式都是从四千年前最早的字母雏形汲取灵感；所有的字母形式都具有这种构想的简易特质。

因为有了字母，西方文明才得以奠定基石。字母为整个西方世界的认同感提供了重要的依据：以色列人用字母定义他们的上帝，希腊人用字母记录神话，罗马人用字母展现力量；而今天，通过网络，罗马字母俨然有主宰世界之势。但是字母的最初构想从何而来？它如何发展成为今天最常见的字母系统？

约翰·曼著的这本《改变西方世界的26个字母》以风趣清新的文笔首次详细地探讨西方字母的起源和发展，从埃及、希腊、罗马到俄罗斯、蒙古、朝鲜，追寻字母足迹所到之处，展现出字母如何从岩壁、碑铭、陶片上演进而来，又如何在与其他文化的竞争中占据了主流地位。作者将考古发现、历史事件与神话传说编织起来，侃侃而谈，并分析字母、楔形文字、象形文字和中文的书写特点。

序：一个大好时机

前言：世人与天才

第一章 图案的问题

第二章 音节可以承受的负担

第三章 旷野中的字母

第四章 寻找完美的字母

第五章 进入西奈

第六章 紫金之地

第七章 自私的字母

第八章 大跃进

第九章 为什么我们不写伊特鲁斯坎字母

第十章 发展的限制

附录一：字母族谱

附录二：几种主要字母及学界常用的对译

参考文献