第一章 中国戏曲的主要特征

 综合性的四功五法

 虚拟性的歌舞叙事

 程式化的生旦净丑

第二章 中国戏曲的渊源

 戏曲的萌芽

祭祀与优伶

百戏与乐舞

 戏弄与杂剧、院本

 变文与诸宫调

第三章 宋元南戏和北杂剧

 南戏与北杂剧的形成

 群星璀璨——元杂剧的主要作家与作品

梨园领袖——关汉卿

天下夺魁——王实甫《西厢记》

哀婉凄凉——马致远《汉宫秋》与白朴《梧桐雨》

悲壮浓烈——纪君祥《赵氏孤儿》

其他优秀剧作

 南戏崛起

南戏绝唱——高明《琵琶记》

南戏四大名剧

第四章 明清传奇与昆曲时代

 昆曲与传奇的结合

 姹紫嫣红——明清传奇的主要作家与作品

至情至性——汤显祖《牡丹亭》

曲折清新——高濂《玉簪记》

英雄末路——李开先《宝剑记》

亡国之泪——李玉的《千钟禄》

 双峰并峙——《长生殿》与《桃花扇》

一悔能教万孽清——洪昇《长生殿》

借离合之情，写兴亡之感——孔尚任《桃花扇》

 折子戏的出现与昆曲的成长

第五章 国粹京剧与地方戏曲

 弋腔与高腔

 秦腔与梆子

 京剧

京剧的形成与发展

“四大名旦”与“四大须生”

 川剧

 越剧

 越剧的发展

 越剧流派

在世界文化史上，中国戏曲与希腊悲剧、印度梵剧并称为世界三大古老戏剧。2001年，中国戏曲的杰出代表昆曲被联合国教科文组织评定为首批“人类口述和非物质文化遗产代表作”之一。此后，粤剧和京剧又分别于2009年和2010年入选“人类非物质文化遗产代表作名录”，为全人类所共同珍视。当然，中国戏曲仍然在成长、发展中，在继承传统的基础上与时俱进，开拓创新。

元白所著的《写给老师的中国戏曲史》，第一部分介绍了中国戏曲的主要特征，第二部分以时代发展为经，以戏曲门类及其美感特质为纬，简明清晰地梳理出中国戏曲的发展纲要。