本世纪初,俄罗斯画家列夫·科罗韦纳来到巴黎。第一次世界大战爆发后,他应征入伍,被编入立体派画有创立的伪装部队。在战场上,他和一个战友同时负重伤。战友被压在他身下,不断地重复一个陌生女人的名字11个小时后死去。列夫回到巴黎,发现自己再也无法作画——无论对象是什么,他的画纸上出现的都是伪装部队的标志——一条变色龙。战争摧毁了他的创作灵感!他苦苦挣扎,以求得救,却一次次全是徙劳。最后,他终于明白,也许只有那个神秘的陌生妇人才能够使他重获艺术生命,于是开始寻找她。为艺术家、文学家聚居地巴黎蒙帕尔纳斯地区增添传奇色彩的画家和诗人们也都向他伸出援助之手。许多年过去,伴随他们寻找的足迹,各色人物走进了列夫的生活,可怕而荒诞的真相也逐渐向他显露……