小说写乾隆皇帝在京梦得江南人才众多，故化名高天赐，微服出访，查寻贤良，兼观景色的一路经历。所到之处，亲见官吏贪赃枉法，豪强鱼肉乡民，豪杰壮士效忠报国。福建少林寺至善法师及其门徒方世玉、胡惠乾仗恃武功，聚众作恶，乾隆于是惩贪官，除恶霸，延揽英雄，并派兵剿灭了福建少林寺。引人注目的是乾隆皇帝翦除贪官时，往往仰仗绿林豪杰，用他自己的话说：“到得江南以来，历遭艰险，都是那班人辅助，虽系绿林豪杰，亦属联之功臣。”本书对南方武侠小说的发展产生很大影响，也成为港台武侠影视取材的蓝本。

第一回 北京城贤臣监国 瑞龙镇周郎遇主

第二回 杏花楼奸党遭诛 海边关良臣保驾

第三回 退妖魔周郎配偶 换假银张妇完贞

第四回 区家村智退庄客 金平在怒斩奸官

第五回 雷老虎擂台丧命 李巴山比武欺人

第六回 梅花桩僧俗比武 西禅寺师徒相逢

第七回 林胜捉奸遭反捏 黄坤抱屈遇高僧

第八回 下潮州师徒报仇 游金山白蛇讨卦

第九回 英武院探赌遇名姝 诸仙镇赎衫收勇士

第十回 杨遇春卖武逢主 僧燕月行凶遭戮

第十一回 遇诗翁蔡芳夺舟 访主子伯达寻江

第十二回 夺鲈鱼踢伤伦公子 投村庄收罗众豪杰

第十三回 妖道人围困海波庄 玉面虎阵斩高发仕

第十四回 少林寺门徒瓜下山 锦纶堂行家公入禀

第十五回 牛化蛟贪财丧命 吕英布仗义报仇

第十六回 雷大鹏别师下山 胡惠乾送儿入寺

第十七回 下武当道德报仇 游羊城五枚解急

第十八回 刘阁老累代光昌 赵芳庆武艺无双

第十九回 赵教头知机识主 朱知府偏为身亡

第二十回 苏州城白花蛇劫狱 牛头山黄协镇丧师

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却说圣夭子绊倒在地，翻身立起，忽见众兵丁交头接耳，丢了绊绳，纷纷走散，不来对敌。