《芥子园画传》是中国画谱的巅峰之作。自从康熙十八年(1679年)初版发行以来，一直是使用最广泛的中国画技法入门教材。这部书体系完备、图文并茂、通俗易懂，非常适合初学者系统地学习中国画的用笔、造型、构图等基本技法。
王概、王蓍、王臬主编的《芥子园画传(共8册)》是在清代名士李渔(号笠翁)的协助下刊行的。他的女婿沈心友藏有明代山水画家李流芳的《课徒山水画稿》。后来沈心友请山水画家王概整理增编了这部画稿，在书的开头编写了《青在堂画学浅说》，最后增补了40幅临摹的古人山水画。整理好的书稿得到李渔的赞赏，并写了序言。因李渔当时的私宅名为“芥子园”，所以此书被定名为《芥子园画传》。这部书稿于康熙十八年(1679年)在“芥子园”木版套印成书。此后沈心友又请王概与他兄弟王蓍、王臬共同编辑了“兰竹梅菊”和“花卉翎毛”两部书稿，这就成了《芥子园画传》的第二集和第三集。
在沈心友的例言里，已有第四集《写真秘传》的拟编计划，可惜未能实现。寻找画传第四集的人很多，嘉庆二十三年(1818年)书商就把丹阳传真画家丁鹤洲编的《写真秘诀》，杂凑《晚笑堂画传》等图谱，以《芥子园画传》第四集的名义刻板印行。