神圣罗马帝国的军队在永恒的上帝之城城墙上撞开大洞，半是饥饿、半已疯狂的士兵潮水般涌进，急欲洗劫和报复；当这件荒谬绝伦的事情发生时，我家小姐菲娅梅塔·比安基尼正在修眉毛，给嘴唇咬上颜色。
那些年，意大利是欧洲半数野心勃勃的国家群雄逐鹿之地。战难如同秋收，年年都有；冬天缔结的盟约，开春便告破裂；有很多地方，当地女人隔年便会生下又一批侵略者的后代。托上帝的庇护，我们在伟大而光荣的罗马城过着愉快的生活，但时局动荡，乃至最圣洁的神父也会结成肮脏的联盟；而有着梅第奇血统的教皇总是热衷权术多过宗教事务。
这次恐怖袭击之前几天，罗马依然无法相信灭亡迫在眉睫。流言像恶臭一样传遍街巷。坚守这座城市堡垒的，是一支强大的西班牙军队，他们的凶残在新世界的野蛮人身上初露锋芒；德国路德教徒的部队一路南下，强奸修女，吮吸她们的乳汁，但也在他们手下吃了败仗。然而，当贵族伦佐·切里领着罗马城的防卫军，走遍全城，征集志愿者参与防御时，同样是这些嗜血的勇士，却变成了一些半死的家伙，跪地前行，屁眼贴近地面，将他们沿途吃下的腐烂食物和劣质红酒都排泄出来。这些士兵连举起枪支的力量都没有了，没有大炮助阵，更没有足够强壮的罗马人参加战斗，但即使如此，敌人也是非常值得同情，因为他们若试图架梯往上爬，将可能会被我们的尿液和谩骂淹死。谈论战役总比亲自拼杀要来得快乐，再说，想到撒尿和虚张声势便能击退敌人，少数身无长物的浑水摸鱼之辈就兴奋不已，其中包括我们的马童，他隔天下午就离开了。
两天之后，敌人兵临城下，小姐派我去把他找回来。
在夜晚的街道上，我们这座声名狼藉的喧嚣城市像蛤蜊一样紧闭起来。那些足够有钱的人已经雇佣了私人卫队，其他人则只能锁上房门和破烂的窗户聊以自慰。别看我走路摇摇晃晃，步伐又小，我的方向感总是像回家的鸽子般准确，因为我早就记住了罗马城的大街小巷。小姐曾经接待过一位客人，他是商船船长，他误认为我的畸形是禀赋特异的标志，许下承诺，说如果我能带他漂洋过海，找到印度群岛，就给我一笔财富。但我自幼重复做着一个噩梦，梦中有只巨鸟把我抓起，丢进茫茫大海；因为这个，还有其他原因，对于水我向来敬而远之。
城墙举目可见，但我看不到岗哨，也没见到哨兵。以前，我们从来不需要这些东西，我们荒废的堡垒像足了古董，倒不像防御工事。我手脚并用，爬上一座边塔，双腿被很高的台阶累得直发抖，站了片刻才喘过气来。战壕的石头通道那边，有两个人靠着墙壁打盹。在我之上，在他们上方，我能听到一阵低沉的呻吟，如同人群在教堂念经的低语。我害怕被人发现，但在那一刻很想看个究竟，于是费尽力气，爬上那些凹凸断裂的石块，站到了最上方。
放眼望去，但见身下一片漆黑，几百点烛火闪烁跳动。那低沉的呻吟如同卷过深夜的微风，却原来是士兵的祈祷和梦呓。此情此景，让我难以相信自己居然也曾吹嘘过这支部队战无不胜。当特洛伊人俯视城墙之下，看到希腊人在面前安营扎寨，月色之下，光亮的盾牌闪烁出仇恨的光芒时，他们心中有何感受，我现在全都明白了。我爬回战壕，心中惶恐不安，匆忙之间踢醒了那两名哨兵。近处看，他们的头盔原来是蒙头斗篷，看得出是两个修道士，年纪很小，小得刚好勉强能自行系上缨绶吧，脸色苍白，病恹恹的。我站直身子，朝当头那人走过去，将我的脸凑到他面前。他睁开眼，大叫起来，以为敌人派了一个笨头笨脑的无常，笑嘻嘻地来提前索走他的小命。他的惊慌吓醒了同伴。我把手指伸进嘴里，再度怪笑。这次他们两人都尖声惊叫。吓坏修道士让我很高兴，但这个时候，我宁愿他们有勇气跟我对抗。换成一个饥饿的路德教徒，可能会用刺刀将他们劈成两半，而他们恐怕连Dominus vobiscum也来不及喊出口。他们张皇失措地扑向对方，在我的逼问下，挥手让我走向圣灵堂的门口，他们说那里防守的力量最强。我这一辈子做过最聪明的事情就是填饱肚子，但连我也知道，圣灵堂那边，枢机主教阿梅利尼的葡萄园连着战壕，还有个农庄依城墙的石壁而建，正好是全城最不堪一击的地方。
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为了写这本书，我对威尼斯做了深入的研究。虽然主要角色，菲娅梅塔·比安基尼和布西诺·托多尔蒂是我虚构的，但古代威尼斯（就像劫难之前的罗马）的妓女很出名，少数妓女养侏儒、鹦鹉、狗和别的宠物。
小说中其他角色有些是真实的人物。画家提香和作家皮埃特罗·阿雷蒂诺当时都在威尼斯生活；建筑家雅科波·桑索维诺也是，城里多数美丽的文艺复兴风格建筑都是他建的；不过在小说的背景年代中，他那些最出名的工程才刚刚开始。
在漫长而辉煌的艺术生涯中，提香画下了不少裸女，最出名的一幅画着一个女人和一条小狗躺在床上，背景中还有两个婢女。这幅画的背景是一个他自己的房间，16世纪30年代中期，这幅画好像一直在他的画室里。它在1538年流落到乌比诺，被当时乌比诺公爵的法定继承人所购进。自此它有了名字，叫“乌比诺的维纳斯”。虽然艺术史家对这幅画的含义有所争议，但提香所用的模特很可能是一个威尼斯的妓女。现在这幅画悬挂在佛罗伦萨的乌菲兹博物馆里面。
皮埃特罗·阿雷蒂诺在他的祖国之外没那么著名。他的外号叫“讽刺王子”，写了很多讽刺文章，赢得了很多朋友，也树立了很多敌人。他和众多妓女的交往是出了名的，尤为特立独行的一点是，他既写宗教作品，也写色情文学。16世纪20年代中期，他的朋友朱利奥·罗马诺和马肯托尼约·莱蒙迪制作过春宫图，名为《体位》，一共十六幅画，阿雷蒂诺为了表示支持，给春宫图配了题为《插图十四行》的诗歌，这在罗马的上流社会引起了轰动，是一个巨大的丑闻。这些春宫图的原本没有传世，但不列颠博物馆藏有几份残卷。后来出现了原版插画的木刻临摹版本，虽然画工粗劣，但依旧刻上了阿雷蒂诺的诗歌，自16世纪之后，这些木刻画受到专喜古代性用品的收藏家的热烈追捧。然而，这十六幅画中，有两幅和相应的诗歌一起失传了。阿雷蒂诺后来又写了一本书叫Ragionamenti，也是一本色情书，里面有一部分谈到如何培训妓女，这本书在16世纪30年代出版。阿雷蒂诺于1556年去世，去世前几年，当局列出了禁毁书目，阿雷蒂诺的著作也在其中。
至于威尼斯的犹太人居住区，据传有个犹太人在16世纪30年代中期皈依了基督教，他的名字叫阿舍尔·米舒尔兰，是当地犹太人头目的儿子。因为我找到的相关史料很少，所以我给这个改宗信仰基督教的犹太人起了另外一个名字，当然也给了他另外一种生活。
说到疏浚船……她是一个叫艾琳娜·克鲁西奇的女人，外号叫疏浚船，这个外号更加出名。当时审判庭的记录真的有提到这个人。她是个声望很好的医师，有一点残疾，视力也很差。我找到一些零碎记录着她的故事的史料，这些史料和她的名字让我很感兴趣。不过我在很大程度上虚构了她的性格和她的命运，因为真正的疏浚船尽管受到当局的压制，但活到很老。实际上，在惩罚巫术这件事上，威尼斯比很多国家都要宽容，现存的资料没有提到曾经有人被当众烧死。然而，若有人犯了死罪，则会在夜间被悄悄地投进奥方诺河淹死。
坦白说，虽然威尼斯确实曾有妓女花名册（一本带点讽刺意味的小册子，上面有关于这些妓女的相貌和索价的评论），但我把它的出现提前了几年。
这些是我对历史有意的改动。若有其他错误－－我预先道歉了－－则是因为我再喜欢那个时期，研究得再多，终究也只是个小说家，而不是一个历史学家。
16世纪上半叶的欧洲历史，是一部政治和宗教的骚乱史。1517年，马丁·路德叛出腐败的天主教，他创立的新教迅速在德国和北欧普及，动摇以罗马为中心的天主教的权威。
当时，意大利依然由一系列城邦国家组成，内忧外患不息，外部的威胁主要来自法国和西班牙，后者正处于神圣罗马帝国君主查理五世的统治之下。
意大利最强盛的城市是罗马和威尼斯。佛罗伦萨日渐衰落，文艺复兴的艺术和文化中心已经移到罗马，各种文艺得到历代教皇的赞助。与此同时，位于亚得里亚海要冲的威尼斯依然正当盛世。它是一个由诸多贵族控制的共和国，内部政局异常稳定，人丁兴旺，扼居地中海西部，通过对外贸易积聚了惊人的财富；威尼斯是商人、游客和冒险家的乐园。
阁下将要读到的故事始于1527年的罗马。
1527年，罗马遭劫。美丽绝伦的罗马名妓和她聪明忠诚的侏儒男仆吞下珠宝，逃亡威尼斯。在这个美轮美奂却也藏污纳垢的繁华之地，光艳照人的交际花，石榴裙下拜倒的男子，机灵的侏儒，神秘的女巫共同演绎了一段令人牵肠挂肚的悲喜剧……长篇小说《烟花散尽》有的章节美得像童话——文明苏醒时候的城市，娇媚可人的女子，她如花的笑颜，瀑布般的金发；有的章节又锋利得似剪刀－－剪开水城华丽的外衣，露出其下赤裸的肉欲，血色的罪恶，低沉的啜泣。
作者莎拉·杜楠特用生动的语言，像电影放映般讲述了一段文艺复兴时期的传奇故事。故事里的主角个性鲜明，在动荡不安的乱世里为了活下去，付出了很多代价。而他们都绕不开的就是爱。作者用细腻的笔触为读者缓缓展开这样一个故事。
“我们坐在这里，上帝垂怜，我们两个，一个妓女和她的侏儒，被他们不该拥有的感情折磨着。她说得没错。人世间所有的疾病中，只有这一种病痛最甜蜜。”
无论是多卑微的人，在他所拥有的最真挚的感情面前，都是高尚无瑕的。
莎拉·杜楠特著的长篇小说《烟花散尽》讲述了罗马，威尼斯，一个妓女和她的侏儒男仆的传奇故事。
这是《小王子》、《与神对话》、《追风筝的人》译者李继宏的倾心译作。
