那个岛上没有人烟。因为岛上全是各种各样的动物，那儿完全是它们的世界。它们一开始见了人觉得真有趣，因为它们都喜欢新来的生灵一一在它们眼里，一切有生命的东西都是平等的，所以它们也并不觉得人有什么特别。小沙锥长得很小，可是狮子却很大；人的个子高，长颈鹿比人还要高得多。在它们眼里，外形并不十分重要，关键要是一个能活动的生命。它们注重的是对方的眼睛，总是盯着亮晶晶的眸子看个不休。它们能从眼睛里看出一切。有的人被海浪掀到了岛上，刚刚能站起来就要干坏事，它们亲眼看见人把一只野鸽子给杀害了，然后放在火上烧烤。从此它们判断：人这种生灵是最可怕的。
从此人只要来到岛上，不管是什么原因来到的，它们都要赶紧躲开，所以人在这儿得不到任何帮助，很快也就死去了。没人能在这座岛上扎下根来。这座岛长满了各种树木和鲜花，泉水清亮甘甜，是真正的仙境。传说中这岛上的所有动物都长生不老，因为这儿的泉是长生泉一一只有长居在岛上的生灵才能找到这泉。喝了这泉的生灵就不能干任何坏事了，因为这泉是为世上最好的生灵准备的，谁喝了它又去干坏事，泉水就得从他身上离开。结果呢，这个人身上一霎时没有了全部水气，马上喝水又来不及，也就非死不可了。
这岛上第一次有了人的日子，简直是个天大的节令，百兽都高兴得直撒欢，又唱又跳，把个岛弄得树木绿绿的，花儿也更艳了。
它们第一次见到的人是个十二三岁的小男孩儿，那个漂亮啊，头发黑得流油，眼睛亮得像泉，圆脑壳儿红脸蛋儿。它们围住他看个不够，都能从这眼睛里看出他的善良和聪慧。它们说，原来这就是人哪，以前只听说了，从来没见。人真好啊。它们问他从哪里来，为什么流落到大海中央的这个岛上。小男孩张开了嘴巴，露出了又白又小的牙齿。它们赶紧给他长生泉喝。他喝了，感激地看着四周的生灵。野鸡用火红的冠子一下一下抚弄他的头发，鸽子轻轻地吻他；小熊发现了他后背上有一处擦伤，就给他涂了绿色的草汁。他的泪水流个不停。生灵们说：看哪，人和我们不同，人会哭呢，大概你受了太多的委屈吧。你讲讲吧，讲讲吧，人哪，你讲讲吧……
平原上有个最大的村子，老鹰在天上飞，飞到了云彩那么高，往下一看，地上那黑压压的一大片，就是这村子了。那些曲折的街巷呀，又粗又高的老树啊，都证明了这个村子不仅是大，还有长得没有边的历史呢。真的，谁也不记得这个村子存在了多少年，一千八百年?呸，差多了。老族长鼻子一哼，谁都得老老实实听着，不老实，这辈子还有下辈子，一切都完了。
这个村子从来都是老族长说了算。老族长有辈分还有模样：中等个子大圆脸，身子比石碾还粗，肚子像一口大锅反着扣了。他手里端了金子做的水烟袋，身上穿了绸缎衣裳；身边什么时候也不缺使唤人儿，一声吆喝，点心盒子上来了，茶水上来了；再不就是为他捶背挠痒的、理眼眉的一一老族长有个嗜好，就是没事了要理眼眉。结果他的眼眉越长越粗长，眼也黑洞洞吓人了。这双眼盯谁一下，谁就得浑身筛糠。
老族长一共娶了六房老婆，熬死了三个，剩下的三个也半死不活了。因为老族长命性大，一般的人怎么能和他沾边儿?没他的命性大，一靠近，身上的火气就被他吸了去。有个通事理的先生远远看过他，评议说，那些为老族长捶背挠痒的、搀着他走路的，都得被他吸走了火气。话是这样讲，理也是明摆着，可他身边的人还得小心地陪着，好话说着。不这样不行啊，因为谁都明白，人这一辈子少活几天不要紧，活不利落就可怕了。族长折腾起人来花样多着呢，而且根本不用自己动手，鼻子只要哼一声，早就有人替他做得利利索索。族长的威气盛，村子里无论有什么事摆不平了，难住人了，只要经了族长，一切也就不在话下。有一年上本族里从外边娶来个俊俏新派媳妇，结果惹下些麻烦。
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