陈瑶编著的《美国教育学科构建的开端》的目的在于通过探查美国现代教育学科起源的具体过程、主要原因和机制，厘清教育学科的一些本原性的、个别性的以及共生性的特点，为更好理解当下教育学科的问题乃至教育实践问题提供可靠依据和参照。要研究的具体问题有：在美国这样的社会中，教育学科是如何从无到有的？其动力是什么？如何全面理解教育学科的构建？美国教育学科构建开端阶段在哪些主要方面为美国教育学科的发展奠定了基础和基调？教育知识增长的机制以及美国教育学科特质、教育知识的特性是什么？美国教育学科的构建和发展如何与社会政治、市场、理智潮流、教育实践相互作用？
本书将美国教育学科构建的开端划定在1865—1919年这段历史区间，主要选取的是它的象征意义。美国内战后至第一次世界大战结束，是美国在政治、经济、文化、教育发生巨大转型的变迁时代，恰恰与美国教育学科构建的历史时代基本吻合。将会从教育学科之外更广泛的社会背景来考察美国教育学科的起源问题。