这儿不仅环境优美，科研条件好，更重要的是人的条件好：领导和同志们对她的关怀是那样无微不至，那样公正、淳厚……
站领导早就对她许诺过，她如果能留下来，两年之后，可特殊申请给她定一级工程师，并保证她“十四个之最”砂礓路试验顺利进行。对于新的研究课题，展望将来，前景是多么光明！
她走进办公桌，又拿起那两封聘书，一份是郊县公路管理站的，另一份是大学母校的。
早在毕业考试结束时，陈教授就对她透了风，打算把她留在身边一起搞科研——这也是全班、全系同学能猜测到的。
陈教授是秀贞最尊敬最爱戴的教授，他有慈父般的形象，对待学生严格中带有温和；他讲课有与众不同的风格——始终是启发的，激励的，不急不躁的，既有科学幻想的味道，又有一丝不苟的实在性，浪漫和科学规律齐发；他从不要求学生做他的崇拜者，他总是要求学生能大胆创新，别具一格。
前年冬天，有一次陈教授带着秀贞和孙云到大学西边的柏油路上散步。走着走着，陈教授指着柏油路面说：“你们看这柏油路面一年四季有没有什么变化？”
“夏季软，冬季硬，春秋不软不硬。”秀贞脱口而出，使孙云很惊讶：“你好像早已研究过。”
“什么季节路面最容易坏？”陈教授望望秀贞，接着问。
“冬季！冬季硬，硬易裂，裂易坏。”秀贞迅速回答。
“可是，直到现在，还没有人能解决这个问题！”陈教授语意深长地说。
陈教授并没有要秀贞去研究什么；但这次散步谈话，竟给秀贞添了许多不眠之夜，给她以无穷的想象，给她勇攀的劲头！她大胆地向陈教授提出“低温软化液”的实验设想，陈教授立即给予支持和鼓励。他还联系化学系的几位教授，给秀贞提供知识技术指导，提供资料、器材、化学元素。
她到这儿进行实习实验，就是陈教授支持安排的。二十天前的实验成功验收典礼，也是陈教授主持的。秀贞在会上宣读了她的论文，受到了与会科学家们的高度赞扬。
陈教授已经通过校部，决定把李秀贞、孙云留校做助教，定为公路、桥梁系研究生。
如果说为了失去这得天独厚的有利条件而惋惜，那违背陈教授的意愿，辜负母校的期望，与分解干枝、切断手足有什么不同呢？那将不是惋惜遗憾，而是剧痛难忍啊！
她终于把郊县公路管理站的聘书连同那七封信一起塞进了抽屉。
她望望楼板，望望北窗外的湖，又转身望望前面的路，像犯了错误似的羞涩地低下了头。 留校的另一个有利条件应当说她还有一个情同手足的学友——孙云。他有理想，有抱负，为人正直。在大学四年中，她难以计算出互相关心、互相爱护有多少。
孙云在三年级时，曾直接向秀贞求过爱。当时秀贞很尴尬。她只好把她与乔柏之间的关系对他讲了，并在班上开诚布公。随后她发现孙云并没有单相思的绵情伤感，也没有像有些男子那样不择手段地顽强追求，也没有因此而改变原有的同学友情，只是在学习上狠下功夫。
秀贞内疚，她暗暗鼓励班上叫黎一青的女同学去追求孙云。但孙云却无动于衷。有一次，她用责怪的语气对孙云说：“你太死心眼了，黎一青很爱你！”
“我知道。请你以后不要再做这种事情了，我真真实实告诉你，我现在已有对象了，而且我非常爱她，她的名字叫科学！”
秀贞很难为情，难为情中不断增添了对他的悯惜心；悯惜心中竟滋长了一点爱的成分。她害怕了，自感吃惊，有时甚至对自己进行猛击。
暑假要到了，也就是前年的暑假，她固执地拒绝了陈教授要她留校协助科研的要求。
“你为什么一定非要回家不可呢？”
“父亲常不在家，母亲一个人很苦，我长年不回去，于心不忍。”
其实，她的心只有天地和她自己知道。在暑假中，她和乔柏玩了个够。除了掌握关键之处，几乎是百分之百满足了乔柏的要求。她的目的是要加深乔柏在她心目中的地位，疏远孙云。
爱情，是很难用单一观点去理解的。
她心里也曾把乔柏和孙云对比多少次，她知道孙云的许多条件都高于乔柏——性格、学识、求知欲、毅力、理想、抱负……
如果要论共同理想和共同语言的话，她只能选中孙云。可是她自己也不得不承认，她的心已完全交给了乔柏，是任何力量都无法挣脱的，更重要的是她不愿挣脱，还情愿加强这种束缚。
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