《常识与通识/阿城文集》是阿城写给《收获》的专栏，都是些有趣的介绍，比如人为何会怀乡，为何会恋爱，为何有的人怕蛇有的人敢玩儿蛇、催眠究竟是怎么一回事儿……阿城抱着好玩儿的心态认认真真地读了许多科普著作，然后把它们深入浅出的告诉我们。
新版《常识与通识》与旧版大为不同，新版增添了谈话集这一部分，字数较以往增添了一倍之多。
整本书分两部分：第一部分为《收获》专栏文章集结集，第二部分为对谈文章集结，同样在《收获》杂志上刊登过。第一部分即旧版《常识与通识》的全部内容，第二部分为此次新版增加的文章。整本书的内容主旨为普及诸多科学与人文常识，笔法生动，引人入胜。