1．南岔赤溪战斗
1928年6月，湘西北桑植起义保存下来的工农革命军发展到1500余人。
7月初，桑植县民团总指挥陈策勋率部进袭洪家关，工农革命军未能击退敌人，撤至乐育。这时，中共湘西特委代表陈协平到达桑植，带来湖南省委指示：湘西北特区并入湘西特区，湘西北特委取消，在红军中成立党的湘西前敌委员会，以领导红军及红军所在地区地方党的工作。前敌委员会由贺龙、陈协平、李良耀、贺锦斋、张一鸣等组成。
按照中共湖南省委指示，贺龙领导的工农革命军改编为第4军，即湘鄂边红4军。贺龙任军长，黄鳌任参谋长，下属第1师，师长贺锦斋，党代表张一鸣，近800人。此外，还有文南浦、贺桂如、贺佩卿等率领的几个支队、大队，约700人。
贺龙，字云卿，1896年生于湖南桑植洪家关。1910年，年仅14岁的贺龙就与人结伴出外运盐，目睹种种社会不平，萌发了反抗思想。1914年，贺龙参加孙中山领导的中华革命党。1917年，贺龙在石门、慈利交界的两水井，以两把菜刀起家，杀掉盐匪湖霸，揭竿举旗，投身革命军中。“两把菜刀闹革命”传遍湘西，也为贺龙赋予了传奇色彩。
此后，贺龙历任湘西护法援鄂军民军第l路所属游击司令，湘西靖国军第3梯团梯团长，巡防军第2支队司令，东边防军警备旅旅长，四川“讨贼军”第1混成旅旅长，建国川军第1师师长，澧州镇守使，国民革命军第8军第6师师长兼湘西镇守使，第9军第1师师长等职。
1926年，贺龙率部参加北伐，接受由共产党员周逸群所率领的国民革命军总政治部左翼宣传队到所部开展工作。1927年2月，贺龙任直属国民革命军总司令部的独立第15师师长，5月率部参加第二次北伐，6月升任第20军军长。8月参与领导了南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。一个月后，贺龙加入了中国共产党。
南昌起义失败后，贺龙经香港到上海，于1928年初与周逸群等组成中共湘西北特委，回湘西发动领导武装斗争。4月组织桑植起义，攻克桑植县城，后在优势国民党军的进攻下失败。贺龙率余部在桑植、鹤峰两县交界地区坚持游击战争。6月，乘国民党第43军西撤之机返回桑植地区。
湘鄂边红4军成立后，即前出石门县境支援当地农民起义。9月5日，红4军奔袭澧县大堰垱、王家厂一带团防和税务机关，召开群众大会，处决了反动头目。
两天后，红4军返回渫阳。8日，遭国民党第14军教导师李云杰部袭击。红4军仓促应战，退到泥沙，再次遭到李云杰部和叛变的原石门县委军事部长罗效之率领的团防袭击。红4军损失严重，参谋长黄鳌、第1师师长贺锦斋牺牲，全军大部溃散，仅余200余人在贺龙率领下于9月底退回鹤峰县堰垭一带大山中休整。 时值冬初，山区气候寒冷，部队缺粮少衣，没有医药，生活异常艰苦，又有不少人陆续脱离部队，逃下山去。最后，贺龙身边仅剩下91人和72条枪。
这时，贺龙的姐姐贺英为极端困难中的红4军送来了一批弹药、棉花、布匹、药品和银元，解决了给养问题，极大地鼓舞了士气。
见到大姐，贺龙百感交集，难过地说：“半年多，我把队伍组织起来，垮掉了，又组织起来，又垮掉了。如今，这个队伍不是我贺龙的，是党的。我们这个队伍是党的工农革命军第四军啊！我贺龙是党的湘西前敌委员会书记啊！肩膀上的担子重，我挑得起，只是许多政策我搞不清楚，怕给党带来损失哪！”
贺英说：“你搞的是共产党，你组织起的队伍，就要发展党员、团员，要他们懂得革命道理，这才能打不垮、拖不烂嘛！过去，人家跟着你，为的是当官、发财，虽然你是实行三民主义的，他们发不了多少财，可总有个薪饷啊。如今，没得薪饷发，没得官好升，他们投你图个什么？如果不让他们懂得革命道理，哪能稳得住？还不是五根手指抓豆子，抓一把，撒一把？”
几十年后，贺龙回忆这次和贺英的谈话时说：“石门垮后比较苦，我身上的衣服都换不下来……脑子也清醒了些，个人英雄的骄傲劲儿也减少了一些。我把廖卓然、陈协平、张一鸣等召集在一起找我姐姐谈。我姐姐说要好好整顿队伍，就整了3个月，共编成9个班，每个班都有党员、团员。廖卓然当排长，王炳南当大队长。也有了团员。”
经过堰垭整顿，红4军政治素质有了巨大变化，精神面貌大为改观。此时，湘西前委受湘西和湘鄂西特委的委托，负责领导湘鄂边地方党的工作，更名为湘鄂西前委，由贺龙任书记。
1929年初，蒋介石与桂系军阀李宗仁、白崇禧准备开战，施鹤地区国民党军主力马文德旅外调，兵力十分空虚。
鹤峰县背倚大山，前面临河。县衙门在河对面的山坡上，驻扎着百余个敌人。1月7日夜，贺龙率红4军乘夜幕掩护悄悄接近鹤峰县城，在城外山上的各个关口附近布置好兵力，把敌人包围起来。
次日拂晓，红军突然发起冲锋。战士们有的端着枪，有的扬起大刀，有的举着长矛，怒吼着向敌人扑去。四面山上枪声大作，敌人不晓得来了多少人马，吓得四处奔逃。国民党鹤峰县长带领数十人好不容易跑出城外，就被红军战士追上击毙。红4军乘胜攻占了鹤峰县城及太平镇、洞柘湾。P1－4