话说我中华民族自黄帝釜山合符始，至今已有四五千年的文明史。经过三皇五帝后，古老的华夏民族已经形成。唐尧、虞舜，是五帝中的后两位，尧在位时，一改先人部落首领世袭的传统，推举舜作为继承人，并决定死后将帝位禅让给舜。舜也学着尧的样子，在位时选出禹来摄行政事。舜死，禹继位。禹在位时，众举皋陶作为继承人。但皋陶作为继承人后不久便死去，禹只好重新选举皋陶之子伯益作为继承人。禹死后，他的儿子启不甘心把父亲的帝位禅让给别人，便夺取了伯益的位子自立为王，禅让制度从此被废弃，君位进人世袭制时代。
禹在位时，建立了我中华历史上的第一个世袭制王朝夏朝。夏王朝经过四百多年的发展，到第十七代君王桀时，由于桀残暴无道，被商部首领成汤战败，成汤夺取了夏王朝的天下，并建立了商朝。商王朝统治了近六百年，共三十代王。在第十九代王盘庚在位时，将国都迁往殷，因此，商也称殷。商殷的最后一代君王，便是历史上著名的暴君殷纣王。本书故事的缘起，便是这位荒淫无道的殷纣王。
却说殷纣王即帝辛，名受，他不仅勇力过人，而且天资聪颖，才思出众，能言善辩。正因为自己文才武略出众，纣王遇事自以为是，不听臣僚的劝谏，以致刚愎自用，视臣民如草芥。不仅如此，殷纣王还贪酒好色，经常通宵达旦地饮酒作乐。为了满足自己的狂饮和肥吃，他在离宫建立了“酒池”和“肉林”。“酒池”，即在人工挖掘而成的池子里灌满了酒，据说酒池大得可以划船，池中的酒可供三千人狂饮不竭。“肉林”，是在许多树上挂满了肉，以便随手取食。每当聚众取乐的时候，殷纣王便命成群赤身裸体的男女在酒池肉林间追逐嬉戏，整夜胡闹，搅得宫里乌烟瘴气，恰似魔窟一般。
殷纣王不仅创造了酒池肉林这一史上的奢侈之最，并遗臭万年，而且开创了历史上的君王宠幸女色误国亡国的先河。殷纣王平生爱玩乐，喜好美女歌姬。大约在纣王六十岁的时候，殷朝军队发动了对苏护国的战争，殷朝军队凯旋的重要战利品，是一个叫苏妲己的年轻美女。纣王自得到妲己后，宠幸不已，日夜与她纵情欢娱。为了讨妲己欢喜，纣王命乐师创作靡靡之乐，怪诞之舞。为了玩乐，纣王下令弃田地以为园囿，使民不得衣食。纣王还索性下令把商都附近的农田荒废，让禽兽自然生长，成为天然动物园，供他与妲己玩乐。
除此之外，殷纣王还不断向外用兵，屡兴大役，搞得民怨沸腾，积怨日深。一些诸侯也开始蠢蠢欲动，纷纷行反叛之事。纣王面对这种情况，非但不思悔改，反而下令用残忍的刑罚，来对付有各种不满情绪的人们。他命人制作了一系列极其野蛮的刑具，对反对之人施以酷刑。在诸酷刑中，尤以“炮烙重刑”为甚。此刑是在一个大铜柱上涂满燃油，行刑的时候，把人的衣服脱光绑在铜柱上，用炭火烧炙，最后把人活活烤死。
对于那些反对自己的诸侯，纣王也随意杀戮，毫无顾忌。当时，西伯昌(即后来的周文王)、九侯、鄂侯三人，在各路诸侯中素孚众望，曾被商封为“三公”。由于“三公”对纣王的倒行逆施心存不满，纣王便决定拿他们开刀，并要除掉他们。纣王首先拿九侯开刀。九侯有个美丽贤惠的女儿，被纣王看中选人宫中为妃，但她不愿迎合纣王的胡作非为，被纣王杀死。纣王怕九侯怨恨在心，便把九侯也剁为肉酱。鄂侯看不下去，表示了不满，随即被纣王杀死，做成肉脯。西伯昌见二人惨死，伤心地叹了口气，被纣王的心腹崇侯虎偷听到后，立即报告给了纣王。纣王大怒，把西伯昌也抓了起来，投入到羑里的牢狱。
却说纣王的荒淫和暴虐，早已引起了朝中大臣的忧虑和沉思，纷纷上殿进谏，但纣王有时巧言辩解，有时却连听都不听。大臣辛甲接连进谏了七十五次，可纣王根本不思悔改，辛甲伤心至极，无奈投奔了西部的周部．作了后来的周文王的臣子。
纣王如此荒淫和顽固，使朝中最有影响的三位大臣忧心如焚。这三位大臣乃是微子、箕子、比干。后来孔夫子称这三人为“三仁”。微子名启，是纣王的同父异母哥哥，被纣王封于微地。箕子，名胥余，是文丁的儿子，帝乙的弟弟，纣王的叔父，官居太师，受封于箕。比干，是纣王的叔叔，官居少师。微子、箕子、比干三人，不仅是朝中最有影响的大臣，也是纣王的至亲，因此三人对纣王的倒行逆施，格外忧虑，对纣王倒行逆施产生的恶果，格外担心。
这日，微子将箕子和比干请到他的府上，忧心忡忡地说：“二位叔父，我们的这位君王荒淫暴虐，倒行逆施，已激起国人的共愤，这样下去，恐国祚难以为继啦，二位叔父快想想办法吧！”
箕子和比干虽然是微子和纣王的父辈，但年龄与微子相差无几，又同是纣王手下的大臣，平时三人情同手足，相互推心置腹。听了微子的话，箕子摇了摇头说：“能有什么办法，我和比干二人虽然是王的叔父，但归根结底我们都是王的臣子，规劝几次以后不见效，还能有什么办法！”
比干也摇了摇头说：“是啊，我已劝说了几次，可王根本听不进去，还能有什么办法呢？”
微子听箕子和比干这样说，叹了口气说：“连二位叔父的话都听不进去，难怪我这个当哥哥的话，如此不管用啊！”
三人沉默了许久，还是箕子打破了寂静，说道：“王的所作所为，的确令人担忧，再这样下去，恐怕国祚真的难以为继啦，我的意见，我等三人还要继续劝谏，力争使王痛改前非，重新收拢民心，重新笼络各路诸侯，将我商殷国祚传承下去。”
比干说：“我等三人已劝谏多次，王根本不听，再继续劝说，还能有效果吗？”
箕子说：“通过规劝使王痛改前非，肯定不是件容易的事情，但我等以往的劝谏，大概也有言词太轻的问题。这次我等再劝谏时，既要言辞恳切，又要响槌重鼓，使王有所震撼。”
比干和微子一齐看了看箕子，然后二人又相互望了望对方，无奈地点了点头。P1-3