一个普通的男孩
你要读到的是圣诞老伯的真实故事。
是的。圣诞老伯。
你可能会纳闷，我怎么会知道圣诞老伯的真实故事呢？我告诉你，你真的不应该提这个问题。一本书刚开头就提问题是不对的。首先很不礼貌。你只需要明白我确实知道圣诞老伯的故事就行了，不然我凭什么要写它呢？
也许你们不叫他圣诞老伯。
也许你们叫他别的。
叫他桑塔、圣尼克、桑塔·克劳斯、辛特克拉斯、克里斯·科林格、佩尔尼克、诺埃尔老爹，或者叫他“跟驯鹿说话、送我礼物的大肚子怪男人”。也许你自己想出了一个什么名字，只是为了好玩儿。不过，你如果是个妖精，就会一直叫他圣诞老伯。一开始就是小精灵管他叫圣诞老伯，并把这个词散布出去的，小精灵最爱搞恶作剧，就为了制造混乱。
不过，不管你碰巧叫他什么，肯定都知道他，这才是最重要的。
你能相信吗？曾经有个时候谁也不知道他。那时候，他只是个普普通通的男孩，名叫尼古拉斯，住在茫茫荒野中，那里是芬兰的中央，跟魔法没有任何关系，但他相信魔法的存在。这个男孩对世界了解很少，只知道蘑菇汤的滋味，寒冷的北风刮在脸上的感觉，以及别人讲给他听的故事。他只有一个用萝卜做的娃娃可以玩耍。
可是尼古拉斯的生活就要发生改变了，这些变化是他怎么也想象不到的。就要有一些事情发生在他身上了。
好事情。
坏事情。
不可能的事情。
但如果你属于那种相信有些事情是不可能的人，就应该立刻把这本书放在一边。毫无疑问，这本书不适合你。
因为这本书里充满了不可能的事情。
你还在看这本书吗？
很好。
（小妖精们会感到骄傲的。）
那么我们就开始吧……
一个伐木工的儿子
话说，尼古拉斯是个快乐的男孩。
唉，其实并非如此。
如果你问他，他会跟你说他很快乐，而且他也确实努力做到快乐，可是有时候，快乐是一件很难办到的事。我猜想，尼古拉斯是一个相信快乐的人，就像他相信妖精、山怪和小精灵一样，但实际上他从来没有见过一个妖精、一个山怪或一个小精灵，他也从没有实实在在地感受过真正的快乐。至少很长时间没感受过了。他很不容易快乐。就拿圣诞节来说吧。 这是尼古拉斯收到的圣诞礼物清单，也是他这辈子收到的所有圣诞礼物。
一、一个木头雪橇。
二、一个用萝卜做的娃娃。
就这么多。
事实上，尼古拉斯的日子过得很艰难。但他还是尽量好好生活。
他没有兄弟姐妹一起玩耍，离他家最近的那个小镇——克里斯提南考庞基——在好远好远以外。到那儿去的距离，比小镇的名字还长。而且，说实在的，在克里斯提南考庞基也没什么可做的，就是去教堂做礼拜，或在玩具店外面看橱窗。
“爸爸！看！一个木头驯鹿！”尼古拉斯把鼻子贴在那家玩具店的玻璃上，激动地说。
或者：
“看！一个玩具妖精！”
或者：
“看！一个可爱的玩具国王！”
有一次，他甚至提出：
“可以给我买一个吗？”
他抬头看着爸爸的脸。那张脸又长又瘦，浓密的眉毛乱蓬蓬的，皮肤比淋了雨的旧鞋子还要粗糙。
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