郑非著的《帝国的分裂－－美国独立战争的起源》共分五章：
第一章首先叙述北美殖民地的由来与治理结构，指出大英帝国是世界上第一个自由多元帝国，不列颠在北美并没有政治上、经济上或者社会上的压迫。但是，由于缺乏历史经验，也由于不列颠本土的政治实践所限，使得大英帝国的政治框架与其现实并不匹配。
第二章首先描述的是大英帝国在七年战争之后的帝国改革运动中所造成的危机，其次则指出这种帝国危机同不列颠政治危机是联系在一起的——英国的社会转型同其古典共和政体的弊端所造就的权力斗争结合在一起，造成了很大的政治动荡，使得人们对不列颠政治失去了信心。同时，不列颠在北美的错误人事政策也在为这场总危机推波助澜。
第三章展示了波士顿大屠杀事件的来龙去脉，以此作为一个案例来显示在殖民地中，普通民众、激进派领导人、政府官僚与英国军队的互动是怎样逐步导致更大的冲突的。
第四章表现的是帝国不同阶层、群体想要挽救帝国的努力及其结果。
第五章讲的是在两次大陆会议中北美走向独立的心路历程，指出独立并不是北美首要与必然的选项，英国的不当应对在很大程度上使独立成为现实。