马克·劳伦斯编著的《破碎帝国(卷2荆棘国王)》介绍了，“荆棘”是一根或者无数根无形的提线，它在操控乔歌的同时，也控制着读者的心。从来没有看到过这样一部小说，能够把邪恶写得这么大义凛然，把仇恨写得这么刻骨铭心，把超自然现象写得如身临其境，只能用一个词来形容——叹为观止。延续《荆棘王子》的风格，《荆棘国王》把这种“非典型性”推上更高一层，它的“非典型”既让整个故事更匪夷所思，也让主人公乔歌的人物形象更深入人心。它能成为备受推崇的反英雄奇幻小说，很明显是意料之内的事。

马克·劳伦斯编著的《破碎帝国(卷2荆棘国王)》讲述了，四年之前，荆棘王子乔歌攻陷鬼堡，自立为王，成为破碎帝国一方诸侯。但打江山易，坐江山难，百国战争依然如火如荼，群雄割据，战乱不休。

四年之后，婚礼当天，爱戎亲王欧林围困鬼堡，意图一举踏平雷纳高地。硝烟四起，几乎所有的预言都声称欧林将一统破碎帝国，登上皇帝宝座。而这一次，他不但带来了数万兵力，还带来了他的王后——乔歌魂牵梦绕的凯瑟琳公主。

正面棋局上杀伐征讨的同时，隐藏在幕后的棋手们也开始蠢蠢欲动：梦巫撒卓斯、火法师菲拉凯德、寒冰女巫丝琪尔法、死灵法师熙拉……各路神魔纷纷走上前台。最为恐怖的死灵王也驾起黑船，扬帆起航。

乔歌的血色婚礼，是否会以葬礼收场？而荆棘国王的宝冠，他又能再戴多久？

正文

打开盒子，乔歌。

我看着它。那是个铜盒子，表面刻着荆棘花纹，没有锁也没有插销。

打开盒子，乔歌。

铜盒子。大小容不下一颗人头。只能容下小孩的拳头。

一只高脚杯，一只铜盒子，还有一把短刀。

我盯着盒子。它黯淡的表面反射着壁炉里的火光。

但我感受不到炉火的温暖。我任由它渐渐熄灭。太阳已经落山，阴影占据了房间。我凝视着壁炉里的灰烬。午夜笼罩了这座大厅，而我依然一动不动。我好像化作一尊石像，好像连动弹一下都是种罪过。我被紧张的情绪包围。紧张顺着我的脸颊蔓延，让我下巴绷紧。经由指尖，我感受到桌面的纹理。

月亮升了上来，为石板地面染上一层鬼魅般的光辉。月光照耀着我的高脚杯一杯中的酒我一口没沾——银制的杯身闪闪发亮。

云朵吞没了天空。黑暗中降下轻柔的雨点，带来了陈旧的回忆。在午夜过后的此时此刻，被炉火、月亮和星辰抛弃的我伸出手，拔出长剑。我将锋利而冰冷的剑刃横在自己的手腕上。

那个孩子依然躺在角落，四肢无力，活像一具尸体，就算国王的人马倾巢出动也无济于事。有些时候，我觉得自己见鬼比见人还多．但这个孩子，这个四岁的男孩，却始终纠缠着我不放。

打开盒子。

答案就在盒子里。这点我清楚。男孩希望我打开它。而在我心里，打开它的念头也占了上风：我想让那些回忆泉涌而出，无论它们有多黑暗、有多危险。它在吸引我，就像悬崖的边缘。这种感觉越来越强烈，仿佛在告诉我：跳下去就可以解脱了。

“不。”我将椅子转向窗户，窗外的雨点正渐渐转为雪花。

这只盒子是我从一片沙漠里带出来的。那个鬼地方，太阳不露头也能把人烤焦。我保管了它四年。我不记得当初是怎么得到这只盒子的，也不记得它的主人是谁，只记得里面的东西足能把我吓到发疯。

营火的光芒透过雨幕，远远传来。数量如此之多，甚至暴露了它们所在之处的地貌，展示出群山的起伏。爱戎亲王的人马占据了三座山谷。光是一座根本容不下他的大军。三座山谷里挤满了骑士、弓箭手、步兵、矛兵、斧手和剑士，以及推车、马车、攻城器械、长梯、绳索和易燃的焦油。而在那大军当中，凯瑟琳·爱璞·斯高林和她的四百名护卫正驻扎在一张蓝色的大帐篷里。

她果然还在恨我。她想杀了我，我也宁愿死在她手中，这样也算死得其所了。

不到一天，他们就会包围我们，封锁住最后几座山谷，还有通往东边的山路。然后我们就走着瞧吧。四年前，我从叔父手中夺过了鬼堡。这四年来，我一直是雷纳高地的国王。我不会轻易放弃这里。绝不！我会叫他们尝到我的厉害。

现在，那个男孩站在我右边，沉默不语，面无血色。他的身体不会发光，但我总能在黑暗里看到他，甚至不用睁开眼皮。他看着我，他的眼睛和我很像。

我从腰间抽出长剑，用剑尖碰了碰牙齿。“让他们来吧。”我说道，“顺便给我找点乐子。”

这是实话。

我站起身，伸了个懒腰。“要留要走随你便，幽灵。但我要去睡一会儿了。”

这句则是撒谎。

天刚蒙蒙亮，仆人就来到我的房间，帮我更衣。这么做似乎很蠢，但国王也要遵守国王的规矩。就连那些头上顶着铜圈、只有一座难看的城堡和少许领地、大部分时间干着并不体面的活计、比起人来更熟悉山羊的国王们也一样。事实证明，跟自己穿衣服的国王相比，民众更愿意为每天早上都要靠仆人服侍的国王赴死卖命。

早餐我吃的是热面包。我叫男仆每天清早把热面包送到我门口。我走向王座厅，梅金跟在我身后。他的鞋跟踩在石板地面上，发出咔嗒咔嗒的声响。梅金很有制造噪音的天赋。

“早上好，陛下。”他问候道。

“废话少说。”面包屑撒了一地，“我们有麻烦了。”

“你是指昨晚找上门来的两万个麻烦？”梅金问我，“还是新的麻烦？”

路过门口时，我又瞥到了那个男孩。幽灵和阳光是死对头，可这个幽灵能出现在任何一块阴影里。

“新麻烦。”我说道，“中午之前我就要结婚了，可我没有合适的礼服。”P4-6

汗毛倒竖，扣人心弦，令人不忍释卷。

——《出版人周刊》

年度最佳作品，拿起就放不下……马克·劳伦斯将奇幻题材提升到了一个新的境界。

——《魔印人》作者彼得·V·布雷特

它与我所读过的任何书都不同。

——纽约时报畅销书作家特里·布鲁克斯