机能主义是威廉。詹姆斯在其著作中首先提出来的，他认为研究心理的机能比研究心理的结构更为重要。
诞生于1910年的格式塔心理学派认为，心理学应该研究“整体经验”。而不是构造主义所说的“部分”。格式塔心理学家主要研究视知觉，不过他们的思想也渗透到心理治疗领域。他们认为在治疗心理疾病患者时，应考虑到患者生活的各个方面。后来，这一观点成了现代“家庭疗法”的基础。
医生西格蒙德．弗洛伊德创立了精神分析学说，他认为无意识心理过程导致了精神焦虑和心理疾病。他对许多行为的解释被应用到了社会生活中。
20世纪20年代，约翰．华生建立了行为主义，伯尔赫斯．弗雷德里克．斯金纳对其作了进一步发展。他们都认为心理学家应该研究可观察的行为，反对用其他方法研究内部心理过程。行为主义对教育和社会生活产生了广泛的影响，提出通过适当的“强化”，能够促进人和动物的学习行为和控制人类大多数的不良行为。
人本主义心理学信奉现象学的思想，反对精神分析和行为主义。该学派认为人类既不受无意识过程的控制，也不为条件反射所塑造，而靠自由意志解决自身的问题。卡尔．罗杰斯根据这一理论发展了一套心理治疗的方法，这种方法的主要方式是治疗师帮助病人找到认识他们自己的办法，并帮助其恢复健康。因此形成了不同形式的小组治疗，如“偶遇”小组，以及自助运动。
心理学的研究及其各种流派的观点对社会产生了巨大的影响。
弗洛伊德的“性压抑导致许多问题”的观点，对20世纪20年代社会观念的解放产生了积极的影响。行为主义提供了一种社会模式：在这个社会里每个公民都能被“教育好”，并且都能被社会所“操纵”。相反，人本主义提出的个人价值的观点似乎削弱了人在社会中的竞争性。
产生于20世纪中叶的认知心理学被认为是心理学中反对行为主义的一场革命。心理学家又重新开始研究心理，所采用的方法却是客观地测量外部行为。这使心理学更加具有科学性，为人类平等提供了心理学的依据，因为人类都拥有正常的认知能力，而不管他们学到的经验是多是少。
20世纪90年代，心理学上最显著的变化是扩大和借鉴了一些新兴中间学科的研究方法。许多心理学家与生理学家紧密合作，努力探讨特定行为与脑和神经系统的联系。比如，脑成像技术使研究者能够观察到：人在进行不同的心理活动时，大脑被激活的部分也不同。在人们感知或解决问题需要进行推理时，观察感觉传入的变化如何改变心理加工过程，这已经成为一件可能的事情。
进化心理学是最新的心理学流派之一，并且正对其他学科产生越来越大的影响。随着科学的进步，心理学家能够检测行为的遗传性，这引起了一些心理学家的关注，并提出，有利于生存的行为可能像身体特征一样能被继承下来。
心理学也通过与其他学科的联系使自身得到了发展。交叉学科就是典型的例子，如与计算机专家一起合作建立心理过程的计算机模型；与语言学家一起合作研究人是怎样学习说话、阅读和书写的；与人类学家合作研究文化怎样影响人的行为，并通过对比生活在不同环境的人们的思维过程、社会态度和行为，努力揭示种族、性别、社会阶层等社会和角色因素对行为的影响。由认知心理学、神经生理学和计算机科学联合而成的认知科学基本上已经形成了一门独立的学科。
在简单介绍了心理学各流派的观点之后，可以看到，心理学已经发展成为一门规范的学科。在这门学科中，传统的各个流派的排序已经不重要。然而，各流派的思想痕迹还是可以看到的，特别是在应用心理学中。
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心理学源远流长，早在原始社会，人们便对梦境和死后生活有所猜测。他们以为，有一种像空气一样的“灵气”通过呼吸出入人体。做梦就是这种“灵气”出壳外游，死亡时不再返回人体。进入文明社会后，欧洲人把这种“灵气”称之为“灵魂”。从公元前6世纪开始，古希腊哲学家把心理看作是“灵魂”的功能。近代欧洲的哲学家继承发展前人的思想，把“灵魂”称为心灵，并和知识的起源问题一起讨论。到了19世纪中期，形成了一种比较系统的心灵或意识的经验心理学思想。
在漫长的20多个世纪的时间里，西方的心理学思想主要是在哲学内部发展起来的，历史上称之为哲学心理学，或前科学的心理学时期。自1879年心理学脱离哲学成为独立的学科后，百余年来的现代西方心理学发展迅速。
这门年轻的学科如今已枝繁叶茂，在许多领域形成了分支学科，如基础研究领域包括认知心理学、发展心理学、变态心理学等；应用研究领域包括社会心理学、教育心理学等。不仅如此，心理学的理论基础还渗透到政治、经济、文化、宗教、艺术等各个领域，影响广泛。面对体系如此庞大复杂的学科，想要系统地对其进行了解将是一项耗时耗力的浩大工程。
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心理学可以说是一门古老而又年轻的科学。因为早在古希腊时期就已经产生了心理学的萌芽，但心理学被确立为一门学科，还只是100多年以前的事情。这门年轻的学科如今已枝繁叶茂，在许多领域形成了分支学科，如基础研究领域包括认知心理学、发展心理学、变态心理学等；应用研究领域包括社会心理学、教育心理学等。面对体系如此庞大复杂的学科，想要系统地对其进行了解将是一项耗时耗力的浩大工程。
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《图解心理学(精)》由立群主编。
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