第一章 战群狼身陷绝境 遇友军死里逃生
从1938年冬天开始，谌雨花就经常往自家后面的小山顶上跑，不是为了看景，是看飞机，那年她才7岁。因为芷江机场刚刚投入使用，经常有中国和苏联的飞机起降。大山里的孩子初见飞机在天上飞，觉得特别神奇。她尤其喜欢多架战机在一起飞，一会儿飞成一个三角形，一会儿飞成一个菱形，有时候还会飞成一字形。都看了七年了，她还是没看够。
“花花！快来，跟我上山看飞机！”谌雨花一边喊一边跑着。
花花是谌雨花养的一只哈士奇雪橇犬，三年前，一个苏联的飞行员临走的时候送给她的。当时还是个半岁小狗崽儿，如今已是膘肥体壮了。听到主人的呼唤，花花撒着欢儿地跟着往山上跑。
就好像事先约好了一样，谌雨花和花花刚刚跑到山顶，天空就传来了巨大的嗡嗡声，继而，由轰炸机和驱逐机组成的机群轰隆隆地划过天空……
“一架、两架、三架……五十一、五十二……九十八……我的妈哎！今天怎么会有这么多的飞机一起飞呀？这是……”
庞大的机群呼啸着从谌雨花的头上飞过去，她用惊愕的目光看着远去的飞机。没有人能回答她，也很少有人知道，因为这是一次秘密行动。
日本中国派遣军总司令部设在南京，此时的总司令叫冈村宁次，他是1944年11月底上任的，迄今为止还不足仨月，可他却像过了三年一样。因为战场形势对日军极为不利，中美空军控制了大片空域，联合航空编队出没频繁，连他自己的行动也受到很大限制。他想去广州视察部队，还得经过台湾绕路而行，这让他很是恼火。而最让他头疼的，就是中国第二大机场——芷江机场。
人要是到了倒霉的时候，怕什么来什么。副总参谋长今井武夫手里拿着一份电报快速走来，脸色凝重地交给了冈村宁次，内容是：
“樱花2号密电，今晨6时，从芷江机场起飞了B-25和B-17轰炸机近60架。此外，还有近50架P-51野马式战斗机护航。航向东南，袭击目标难以判明。”
冈村宁次有些紧张，看了看今井武夫说：“不会是又来轰炸我南京吧？看看有没有雷达能搜索到他们，尽快搞清他们的行动目的。”
“哈伊！”
此刻，100多架飞机在湖北上空完成了编队，向东南飞去。
驾驶498号P-51战机的是中美联合航空第一大队第五中队的副中队长，刚刚晋升少校的张怀滨，今年28岁。他的左边是编号521的美国飞行员罗伯特，他们俩年龄差不多，既是战友，又是最好的朋友。
张怀滨特别喜欢这位美国飞行员，阳光、真诚、机敏、勇敢，有时候还很幽默。在罗伯特的眼里，张怀滨是中国最优秀的军人，不但作战勇猛，且思路清晰，应变能力特别强。经常在一起执行任务，他们的互相配合极其默契。
1945年2月25日，这是一个日本人不会忘记的日子。时年52岁的美国陆军航空队少将陈纳德坐在芷江机场指挥塔台前，气定神闲，一副成竹在胸的样子。在他的身边，德国良种猎犬乔匍匐在地，伸长舌头紧张注视着。中美两军空勤人员正在各自的战位紧张忙碌，无线电问答声此起彼伏。陈纳德眯眼看着，心中却在暗暗计算时间。
艾尔普索上尉报告说：“将军，摩尔斯司令官报告，我作战机群已经在湖北上空完成战术编队，等待命令。”
陈纳德站起来，拍了拍艾尔普索的肩膀：“艾尔普索，日本的联合舰队偷袭珍珠港时，老东西山本所下达的命令是什么，你还记得吧？”
“攀登新高峰1208。”艾尔普索不假思索地回答。
陈纳德笑了笑说：“我很喜欢中国的一句古语：‘以其人之道，还治其人之身。’你告诉摩尔斯司令官，山本五十六当年的命令，正是我此刻将要向他下达的命令。”
艾尔普索异常兴奋，规规矩矩地敬了个礼：“是！”
空中，张怀滨镇定地驾驶着飞机。无线电忽然传来摩尔斯司令的声音：“全队注意，全队注意，航向1208，航向1208……”
由于摩尔斯司令第一遍说的是英语，张怀滨听得不是十分准确，紧接着，摩尔斯改用生硬的汉语一字一顿地下达命令：“攀一登一新一高一峰！” 张怀滨眉头一挑，改变航向：“是，攀登新高峰！”
飞行员们各个兴奋异常：“攀登新高峰！”
“攀登新高峰！”
“攀登新高峰！”
罗伯特更是喜形于色：…攀登新高峰’，哈哈！”他也掉转了航向。庞大的飞机编队转向20度角，密密匝匝向远方疾速而去。
这么多飞机组成的编队，所过之处人们驻足观看。有人好奇，有人害怕，但最害怕的就是日本人——塚谷义夫。
在湖北省阳新境内，一条公路弯弯曲曲，山脚岔路口放置鹿寨，路边立着一个日军炮楼，炮楼上下都有日军站岗。过路的机群惊动了他们，许多日本兵甚至连武器都没拿就被惊得从炮楼里面跑出来，仰脸向天观察。曹长塚谷义夫在摇拨电话，电话通了。塚谷义夫一边透过炮楼枪口遥望远去的机群，一边对着电话喊：“第三小队塚谷义夫，请给我直接接龟田大队长！……大队长吗？……我是塚谷义夫，这里发现大批重庆军的飞机……”
塚谷义夫怕了不止一天两天了。自打他来到湘西就害怕，害怕这里的大山，害怕这里的森林，害怕这里所有的人，尤其害怕中美联合航空大队，因为他吃过苦头。打中美联合航空编队进入芷江机场，日军就失去了空中优势，经常遭到轰炸。可是今天要了他的命的却恰恰不是这些飞机。
一支八路军部队以临战姿态警惕而息声地快速行进在丘陵密林中，除了窸窸窣窣的脚步声，几乎听不到任何声响。张延走在队伍前面，警惕的目光四下搜索。谌剑玉在张延身后不远处，也在警惕地注视周边情况。
一阵飞机引擎的巨大轰鸣声传来，行进中的八路军队伍不由得停下来隐蔽。
两个伪装帽从草丛中抬起，露出张延和谌剑玉机警的眼睛，他们向空中观察着。
大批中美战机掠过长空。张延和谌剑玉目送飞机远去，又转回头来观察。透过婆娑的绿荫，日军炮楼隐约可见。张延回过头去暗示身边的战士，上！一排披挂伪装的八路军战士悄无声息地向日军炮楼摸去。
塚谷义夫的电话还没有打完：“龟田大队长，今天跟往常不一样，这飞机太多了，有一百……”
突然，隐在密林边缘的八路军南下支队的枪响了。日军猝不及防，当即有数个官兵被撂倒。
突起的剧烈枪声让琢谷义夫一惊，炮楼上的日军哨兵反应过来，架枪欲射。（P1-3）