钱基博编著的《中国文学史》分上、下两册，通过简明的体例、凝炼的文字、新颖的版式等要素的有机结合，将中国文学史全方位、立体地展现出来，使读者如身处世界文学博物馆，在轻松获取知识的同时，为其提供更广阔的文化视野、审美感受、想像空间及愉悦体验。

钱基博编著的《中国文学史》分上下两册，与作者另一本《现代中国文学史》并称双璧。采用中国传统的文学概念和理论范畴，熔裁己见，并出之以雅炼优美的文言。此与民初整理传统文化较为普遍的“以西律中”大异其趣，从而构建了与中国学术传统相吻合的文学史模式。全书共六编，为绪论、上古文学、中古文学、近古文学上、近古文学下、近代文学。作者文体意识强烈，对作家作品注重整体性把握，具体评述与辨析均切中肯綮，加之文辞古雅，一代名家深厚的学养和文字功力尽见于此书。

第一编 绪论

 第一章 文学

 第二章 文学史

 第三章 中国文学史

第二编 上古文学

 第一章 先秦

第一节 文章 原始

第二节 六经

第三节 孔子

第四节 左丘明

第五节 诸子

第六节 屈原 宋玉

第七节 国策

 第二章 秦

李斯

第三编 中古文学

 第一章 发凡

 第二章 西汉

第一节 发凡

第二节 贾谊附贾山 晁错 董仲舒

第三节 枚乘附李陵苏武 司马相如

第四节 司马迁

第五节 王褒

第六节 刘氏向歆附匡衡谷永

第七节 王莽扬雄

 第三章 东汉

第一节 发凡

第二节 班固附崔骝 张衡附傅毅

第三节 蔡邕

第四节 孔融附祢衡

 第四章 三国

第一节 发凡

第二节 魏武帝 文帝 曹植附王粲徐斡陈琳阮璃应砀刘桢杨修

第三节 嵇康阮籍

第四节 蜀诸葛亮 秦宓 谯周 李密 陈寿

第五节 吴大帝诸葛恪胡综 韦昭附薛莹华霾

 第五章 两晋

第一节 发凡

第二节 陆机附弟云 潘岳附从子尼张载张协张亢

第三节 左思 刘琨 郭璞附葛洪干宝

第四节 王羲之陶潜

 第六章 南朝

第一节 发凡

第二节 宋谢灵运附弟惠连 颜延之 鲍照附汤惠休袁淑谢庄

第三节 范晔 刘义庆附裴松之

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第四编 近古文学上

第五编 近古文学下

第六编 近代文学