《文明是副产品》作者郑也夫用独具见识，富于想象且细致的考辩和大胆的推论，从外婚制、农业、文字、纸张、雕版印刷、活字印刷这些人类早期的发明，来思考人类文明的产生。

人类的文明很大程度上是"副产品"造就的，不是有直接用途的那些东西造就的。事实上，人类文化宝库里的大多数东西，没有实际用处。没有实际用处的东西要比有直接实际用处的东西的知识含量大得多。无用之学后才有大用处。

第一章 外婚制的起源

一、跨世纪学案

二、群婚与一夫一妻制的古典争论

三、灵长目的体征与婚配方式

四、走向一夫一妻制的原因

五、置身族群中的一夫一妻家庭

六、外婚制解释之一：抢婚

七、外婚制解释之二：体质

八、外婚制解释之三：性倾向

九、外婚制解释之四：保护内部秩序

十、性倾向与法律

十一、违规者

十二、目的与副产品

第二章 农业的起源

一、农业起源，文明之天问

二、难与采集说再见

三、起源方法论

四、定居与人口增长

五、天赐圣米

六、相互驯化

七、阶级、市场与宗教

八、粟与稻

第三章 文字的起源

一、两千年定义之争

二、陶符不是文字

三、泥筹与泥版

四、贞人与甲骨文

五、象形文字与声借

六、字母诞生的历史

七、汉字演绎的过程

八、论辩与文字

第四章 造纸术的起源

一、蔡伦传与纸的定义

二、蔡伦之前的"纸"字

三、蔡伦之前的纸张

四、漂絮说的重新解释

五、语言学与树皮布

六、人类学与树皮布

七、树皮布与蔡伦

第五章 雕版印刷的起源

一、印章 

二、石刻

三、佛印

四、谁先

五、冯道与监本

第六章 活字印刷的发明

一、中国：被边缘化的活字发明

二、韩国：印汉字不走雕版路

三、传入还是字母使然

四、铅字支配印刷世界

五、王权与市场

第七章 文明与副产品

一、生物进化与文化进化之异同

二、产生文化变异的温床

三、目的论与副产品

后记

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