1995年，在纽约北部的贝德福德山监狱的那个下午，厄尔·夏润思领悟到即便是不能解决温饱的穷人也需要人文知识的滋润。
厄尔·夏润思所著的《也许柏拉图能教我们逃离贫穷》记述了：尽管人文无法直接帮助他们解决实际的经济困难，但也能给予他们全新的思考方式和心灵的慰藉。由此厄尔创立了克莱门特人文课程，将哲学、历史、艺术、文学等知识传授给下层人民，意在使他们沐浴在人文知识的阳光之下，并且教会他们如何在社会中取得成功和成长。厄尔相信，贫穷不应当一代一代延续下去，人文教育正是一种“财富的再分配”。那些为了克莱门特人文课程付出努力的教师，那些在人文关怀中不断前进的学生，他们的奉献与成长都叫我们欣喜和感动。
《也许柏拉图能教我们逃离贫穷》是一本关于美国对于贫困人群研究的人文教育类著作。作者厄尔·夏润思认为，人文无法让穷人们摆脱经济上的窘迫，但也会给予他们慰藉和反思，脱离那个让他们碌碌无为、疲于奔命的环境。单纯的经济援助，也不会让精神匮乏的穷人们过上更幸福的生活。因此，厄尔开始在全球各地开设克莱门特课程，给穷人们（包括缀学者、移民以出狱人员）教授西方古典名著，从柏拉图到康德，从塞万提斯到加西亚·马尔克斯。本书讲述的即是厄尔在全球开设克莱门特课程时遇见的各种的人和发生的各种事，包括一些穷人的学生、投资人、老师等等，以及在开设克莱门特课程时遇见的各种困难、趣事以及成就。
