任何社会状态下,政府和民众之间都存在广阔的社会空间,问题只是社会空间自主性存在的边界和怎样有效运用社会空间以促进社会良性发展的区别。近代西方市民社会理论把社团组织称之为社会第三部门,与政府机构和宗族组织相并列,启发了近代民族国家自觉认识社会空间的民主价值。从市民社会的角度来看,近代上海具有某种程度的市民社会形态和特点,其类别多样的社团组织和丰富多彩的社团活动是市民社会的明显标志。近代上海社团组织在政府和民众之间的折冲樽俎引人注目。郭彦军编著的《近代上海社团发展及其社会管理意义研究》研究近代上海社团组织的总体思路,从研究近代上海社会的特点出发,论述发展于近代上海政府和民众之间广阔社会空间的近代上海社团组织及其历史活动,然后阐释其社会管理效能和历史意义。