八国联军逼得太后、皇上有家不可归，逃难西安，签了个大赔款的《辛丑条约》，才算平静。
袁世凯葬母：竟不许人袁氏祖坟正穴。原来那位刘氏只算庶母。袁世凯的哥哥袁世敦坚持家规。
一
1901年10月。
秋高气爽，北雁南飞，长城内外，早已是萧瑟西风，叶落草枯，田原茫茫了。两天前塞外卷来的寒潮，更使这片天地增厚了萎靡。新任直隶总督袁世凯坐在总督署内，心焦万分：一时望望弥漫的天空飞沙，茫茫雾幔，令他冷飕飕地颤动着身子；一时看看桌上满放着的公文卷，他猛然感到有万机当理，可又总是入手无定，而放了下来；最令他关注的，是大堂正面那堵萧墙两侧的通道，他急切地盼望着他派出去的探马能够飞速地从那里走来，告诉他tt两宫銮驾的御辇已到”，让他速去见驾。
袁世凯有许多日子不曾见到“圣颜”了。有什么办法呢？八国联军逼进北京，朝廷无御敌之兵，跑吧。跑到西安去了。幸亏李中堂李鸿章大人跟洋人签订了《辛丑条幺勺》，才算把这场战乱稳了下来。袁世凯联络了两江总督刘坤一，向西安打去“恭请两宫回銮”的电报。电报发出之后，他便急切地盼望着迎驾的这一时刻。他觉得有许多心里话，必须向老佛爷当面禀明，他要把他那颗忠心，毫无保留地奉献给老佛爷。许多天来，袁世凯的生活起居都乱了，有事无事朝服齐整，一日三餐急急匆匆，分分秒秒都在敬候着圣驾的到来。可是，却不知圣驾何时才到。
刚到“不惑”之年的袁世凯，官运又是如此亨通，正是干一番轰轰烈烈事业的时候。他自己也这么想。对于袁世凯来说，得算皇恩浩荡，在他荣任直隶总督、北洋大臣之前，他只是一个平平常常的山东巡抚。镇压义和团，他为朝廷立了功，也只能算一般功劳。直隶总督这个角，外而表率群伦，内而拱卫京畿，位列各省疆吏之首，历来都是元老重臣或老佛爷亲信的人担当，哪里就轮到他袁世凯了？签订《辛丑条约》的李鸿章——大约是这个条约太伤天害理了，在条约签订不久便死了，死的时候七十九岁。李鸿章是在北洋大臣、直隶总督任上死的。他一死，朝中便议论继任人的问题。有人说可能是刘坤一，有人说可能是张之洞。结果，发表出来的竟是袁世凯。大家都吃了一惊。于是，议论又来了：有人说，李鸿章死前推荐了袁世凯；有人说，袁世凯在两宫危难时上了大贡。虽然都有理由，但却并不确切。内情人明白：李鸿章死了，荣禄病了，北洋大臣所统各军已被八国联军打得不成样子，京、津又处在帝国主义占领下，应付这个局面，必须有一个强有力的军阀，对外为帝国主义所赞赏，对内能够镇压人民的反帝爱国运动，而袁世凯正是得天独厚，非他莫属——袁世凯手里有实力，山东又是京津近邻，他又为帝国主义所信赖。因而，直隶总督，北洋大臣便落到他头上。 说来也巧：就在袁世凯从山东济南高升到直隶天津的时候，他的生母刘氏一病不起，求尽名医良药，还是无效，竟然仙逝了。按照本朝制度，袁世凯应该丁忧辞职，归守母丧。袁世凯想想，不能。“此日千载难逢。过了这个村就不见这个店了。”于是，他心生一计，指使山东、直隶士绅，纷纷电请政府，允许袁“夺情应变，移孝作忠”。这样的事在清朝例制上虽是少有。但在用人之计，却也竞成事实。山东、直隶人挽留袁世凯，却使袁世凯成了直隶总督，官升一级。赴任那一天，袁世凯披麻戴孝跪在刘氏的灵柩前，悲天恸地，大哭一场：“娘呀，不是儿子不孝，不是儿子不想早早送娘归西。是朝廷用人在即，儿子不得不移孝作忠。有朝一日，儿子会厚葬老娘的。”（P2-P3）