当然也并不是所有本国的学术都属于国学的范畴。例如：关于中国共产党党史的研究，是研究中国的，不会有人称它为“国学”。关于中国人口问题的研究，那也是中国的问题呀，但也没有人会称它为国学。那么多经济问题，中国经济问题的研究，也不会称它为国学。虽然这些都是本国学术研究，但是并不属于国学的范畴。那么，国学的范畴是什么呢？指的是研究中国传统文化的学术。第一，国学是研究传统文化的；第二，是学术研究，所以称为“学”。
那么什么是传统文化？我们先要把这个概念讲清楚。这就需要首先搞清楚什么是文化？现在各种“文化”满天飞，我看到有什么“大闸蟹文化”，“香熏文化”；山西出过关公就叫作“关公文化”，福建一带曾经出过妈祖，就叫做“妈祖文化”；传说观世音菩萨到过普陀山，那里是观音道场。就要弘扬“观音文化”。我还看过一个展览叫做“鞋文化展览”，把历朝历代，包括外国的鞋子放在一起展览，还蛮有趣的，鞋子的流变就被称为“鞋文化”。大家觉得“文化”这个名词很时髦，于是什么都套上文化，什么都冠名“某某文化”。那么，到底什么是文化？
对于“文化”这个词的定义，据说有一百六十多种，各有各的说法。按照我自己的定义，所谓“文化”就是对一个特定共同体的思想行为方式的限定。首先要是一个共同体，个人称不上文化，两个人也很难称作文化，一定要是一个共同体，是一个群体。这个人群，可以小到一个企业，所以有“企业文化”；可以是一个地区，一个民族，构成我们平时所讲的“区域文化”、“民族文化”；也可以大到一个国家，以至全人类。我们讲中国文化、美国文化，或者人类文化，但至少都是一个共同体。这个共同体里成员的思想和行为，有别于其他共同体，限定他们所特有的共同的思想行为方式的，就称为文化。
那么什么叫做传统？“传统”其实就是历史的传承。从过去一代一代传承下来的东西，叫做传统。比如，我们讲传统政治，一个共同体、一个国家有自己的政治模式、政治制度和政治文化。西方和东方各有属于自己的政治传统，也就是说，他们的政治模式和制度是一代一代从历史上传承下来的。你突然照搬人家的东西，是不行的，会变形的。台湾是一个最好的例子，政治制度完全照搬了西方的民主制度。为什么最后出了个陈水扁？因为没有形成适合这个制度的政治文化，没有这个政治传统。西方从希腊时代已经有了这个民主政治传统，它沿着这个路子走下来，可以有这样的功效。你不经改造，完全照搬人家的东西，结果就变形。再说传统法律，法律也是有传承的，比如世界上有大陆法系、英美法系和伊斯兰法系三大法系。这也不是一代人凭空捏造的，是从历史上传承下来的。当然，在传承中也有变化。
我们搞清楚了文化和传统这两个概念，再来讲什么是传统文化，就比较容易了。传统文化可以定义为一个共同体对过去文化的传承。所以不同地区有不同地区的传统文化。我们走一下中国，各个地区差别很大。例如：青海和上海的文化根本就是两回事啊。你一定要把青海的一套搬到上海来不行，把上海的一套完全照搬到青海去也不行。当你深入到民间，各地的语言方式，思维方式，待人接物的方式都不同，更不用说风俗习惯。这是当地老百姓一代一代传下来的。传统文化是共同体对过去文化的传承。它和我们的现代文化是相对应的。相对应，但是不对立！没有对应，就没有传统和现代之区别的必要。因为两者毕竟还是有区别，所以它们是对应的。20世纪80年代中国的文化大讨论，一个最大的失误，就是把现代和传统完全对立起来。误以为要建立现代化中国，文化要现代化，就要把传统都抛掉。所以，在那个时候，其实一直可以追溯到“五四新文化运动”前后，都有同样的问题，就是走极端。认为要建设新文化，就必须要和传统文化、传统观念彻底决裂。其实，事情不是这么简单的。传统是现代的源头，你想抛也抛不掉的。现代文化的源头还是在传统当中。从“五四”的时候起，就有人提倡“全盘西化”。中国人再怎么西化，可是你的饮食习惯总改不了，不可能全民都去吃面包牛奶，不吃米饭面条。饮食习惯是一种行为，是一个共同体的共同行为。语言更是文化的一部分，是对共同体的一种限定，也不可能全部人都讲英文，不讲中文。这是不可能的事情。P3－5
传统是现代的源头，切断了自己的文化传统，一个民族就没有根，没有自己的文化源头了。一个没有文化根基的民族是没有希望的。没有自己的文化，一个民族就不会有凝聚力，始终像一盘散沙。没有自己的文化，一个民族就不会有创造力，只会跟在外国人屁股后面模仿。
——南怀瑾
2008年8月，余履行多年前对恩师南怀瑾先生的承诺，放下俗务，负笈北上。在太湖之畔，鸡鸣即起，夜阑而息，一边坐禅读书，一边启蒙童稚，其乐也融融。一日，怀师忽命余开班讲授国学，称此乃延续中国文化传统命脉之大任。余顿时隍恐不安，十余年来浪迹天涯，鬻文为生，早年所学皆已荒废。然师命难违，只能边温习，边授课，遂有国学经典导读班之举。好在朝夕随侍怀师左右，近水楼台先得月。每有疑难之处，有一代国学大师释疑解惑，此乃千载难逢的机遇。此后，每月一次在沪上开班，经史子集，撮其精要，一一列举，娓娓道来。学员们从四面八方齐聚一堂，每次连续七八个小时听余侃侃而淡却乐此不疲。其好学精神，令余感动莫名。匆匆一载，讲学班圆满结业。然学员们一再促请余将讲稿整理付梓，以供同好者参考。余以为，首讲导论部分，叙国学之大概，其中颇有心得见解，往往不同于时下高等学府中人所言，或有所贡献于有志于研习国学者。其余各讲，皆从字词句篇人手分析经典，支离破碎，难以成章。遂将导论部分和其余各讲开篇语辑录成书，以飨读者。
本书份属讲义，非学术研究之作，广征博引，难以一一标识，特此申明。陈洋子、冒瑾辉、程子龙、牟炼、张建菜、邓晓夏、王云、廉世俊诸君从百忙中拔冗，承担了整理全部十二讲录音之琐碎工作，在此一并感谢！
2009年12月干香港跑马地
我的这本小书要重版了。当年出版这本书全然是无心插柳。先是秉承南师怀瑾先生之命在沪上开设国学经典导读班。匆匆一载，讲习班圆满结束，然学员们一再促请我将讲稿付梓，以供同好者参考，遂将导论部分和其余各讲开篇语辑成此书。不料出版后颇得佳评，我也因此被邀在内地多处院校和读书会讲授国学。
我祖籍浙江余姚。那里是浙东学派的策源地，也是王阳明、黄宗羲、朱舜水的故乡。乡间自古文风极盛，自我的高祖起就以诗书传家。我童年时由先父开蒙，诵读古文，在国学上奠定了童子功。青年时代从农村回城，进了上海师范大学中文系的师资培训班。二十岁刚出头的年轻人，精力充沛，记忆力好，整整两年夜以继日地读，几乎把图书馆里能借到的中外名著都浏览了一遍，对中国古典文学尤有兴趣。适逢毛泽东发起“批儒评法”运动，有机会将法家和儒家经典仔细读了一遍。毕业后去一所中学任教，教书之余对中国古史发生兴趣，从杨宽教授学先秦史。1977年全国恢复高考，我考人华东师范大学历史系，因大部分中国史课程内容已烂熟于胸，于是上课时就开小差，先是标点“前四史”，后来又把《资治通鉴》重读一遍，兴趣转到了秦汉史，从大三开始在学术刊物上发表论文。1982年在母校从杨廷福、吴泽教授读硕士研究生，专攻隋唐史，并对佛学发生兴趣。可以说，我学国学非一日之功。但在改革开放初，我误以为改革的阻力来自传统，要建立现代化中国，要建设新文化，就必须和传统文化彻底决裂，遂在报刊撰文不遗余力地批判之。
近年来，常有昔日友好问我为何讲起国学来？其实，在美国留学期间，我已对以往彻底否定传统文化的态度开始反思。传统是现代的源头，切断了自己的文化传统，一个民族就没有根，没有自己的文化源头了。一个没有文化根基的民族是没有希望的。没有自己的文化，一个民族就不会有凝聚力，始终像一盘散沙。没有自己的文化，一个民族就不会有创造力，只会跟在外国人屁股后面模仿。这个道理在最近国人遇到一系列社会问题后已是越来越显而易见了。在美国，我从派瑞·安德森教授等大师修课。在深入研究西方思想文化后，以此为坐标系，再看中国传统文化，对其优势和劣根有了比较清晰的理解。
我们今天讲国学，讲传统文化，既不应该全盘否定，也不应该全盘肯定，正确的态度应该是批判地继承。在我看来，国学中有关政治、社会的思想内容，大部分是维护古代专制皇权的，不符合当今时代潮流，可以吸取的不多。国学中有关修身养性的内容，探讨研究如何完善人生，对今天的人们仍有启迪作用。
古往今来的学问知识分为体用两大部分。“体”的学问教我们如何做人；“用”的知识只是用来谋生，使自己能为他人所用。以往的国学大部分属于“体”的范畴，而今天十有八九的论著都属于“用”的范畴，相反有关“体”的部分少之又少。这和百年来科学主义高扬，人文精神缺失有关。古今中外的哲人都把真善美作为人生追求目标。然而，到了今天，求善已经悄悄地从世人的人生目标中消失。于是人生变得空虚，人际关系变得紧张，人类社会变得越来越疯狂。如何完善我们的人生，成为一个越来越迫切需要回答的问题。自古以来，中国的一代代先哲都在讨论如何培养人的善心。所谓善心，也就是感恩之心、敬畏之心、是非之心和同情之心。今天讲修身养性就是要找回这样一颗善心，重新确立我们的人生目标，重新端正我们待人接物的处世态度，重新规范我们的行为方式。在国学中就保存了这方面的大量思想资料，值得我们借鉴和吸取的。这就是今天我为什么讲国学的理由。
2015年9月1日于退思书屋
《国学讲演录》是南怀瑾高足魏承思先生在其国学经典导读班中讲学文稿所整理而成的国学讲演录，书中收录了作者对于儒道法墨诸子学说、玄理朴学流派、五经四书二十四史等国学经典的犀利剖析与自我解读，文字浅显近白，内容广泛深刻。
管理是一种文化、西方管理学也在变、领导人的文化素质、国学不分文史哲、国学的历史脉络、“六经”之初，学在王府、官学日衰，私学日兴、孔子和儒家、孟子和“仁政”思想、苟子和“性恶论”、墨子和墨家、老庄和道家……《国学讲演录》是南怀瑾高足魏承思先生在其国学经典导读班中讲学文稿所整理而成的国学讲演录。
