18、19世纪曾被人们称做“批评的时代”。实际上，20世纪才最有资格享有这一称号。在20世纪，不仅有一股名副其实的批评的洪流向我们汹涌袭来，而且文学批评也已获得了一种新的自我意识，在公众心目中占有了比往昔高得多的地位。人们意识到，面对汗牛充栋的作品，我们必须掌握一些取舍的原则。
《批评的诸种概念》是勒内·韦勒克的一部重要的文学研究奠基之作。面对20世纪层出不穷的批评流派和言不及义的批评方式，韦勒克开宗明义地阐明了文学理论、文学批评和文学史之间的联系和区别，对文学批评中广被使用的重要概念如巴洛克、浪漫主义、现实主义等的起源和演变也作了详细的论述，并总结了20世纪文学批评的主潮。在韦勒克看来，厘清这些概念和轮廓，是打破文学批评领域因众说纷纭而导致的言语“巴别塔”危机的唯一途径。