在一八九〇年代，长江上下游，仇教风炽。因而引起各方对于教会活动的注视。各国政府对于中国当道，则不断提出惩治仇教民众，及地方官吏保护不周的种种要求，和索取对于教士、教会生命财产损失的赔偿。因此通商口岸的洋商与教会人士积不相能。此则多半基于个人或团体的利害冲突。上海英文报纸遂不免时常登载诋毁教会活动的隐名通信。内中有署名“一个华人”的来信，对于教会攻击最力。细按信中的笔调及所显露的才气，不难指出执笔人为谁。教会中当然亦有不少人撰文反驳。内中最具分量的答复，应推父亲用“另一华人”署名的通信。
父亲博闻强识。在当时，我们家中所藏的英文书籍相当丰富，当然大部分系关于神学的。他平时喜欢散步。星期日由梵王渡圣约翰书院赴虹口百老汇路救主堂讲道时，约有十五华里的路程，则自驾双轮马车来回。此在彼时，殊为新颖。他终身保持在美国所养成的习惯。我们家中的家具、陈设、布置等等，多少西化。饮食则中西参半。因此我们兄弟在餐桌上，自幼习于分食，对于菜肴的传递伺应，完全欧式。我们家中各人，从来不服中药，此则缘于父母均深信科学化的西医。
父亲服务教会，薪金收入微薄。如继续供职于企业机关，所得自然比较丰富。因为担负我们兄弟数人的教育费用，家用不得不力求节约。父亲尝说：“将来我不会有任何财富留给你们，但必尽力使你们全可受到最好的教育。”
他给予所辖教区教友的一切帮助，证实他确是一位擅长经营的能手。教友们常常向他请教有关家庭的一切问题，或委托他代为营运他们的储蓄。因此他不仅是他们灵魂的领导者，也是他们物质的忠实顾问。由美返国后，他恢复着中装。他能独出心裁，对于中装，有许多改良。例如衣领内，缀一条白色衬领；袖口里，加一副白布衬袖。将宽长碍事的袖筒，改短改窄。凡此种种，具见意匠。他又尝请中国画师，将基督的寓言故事，诸如“十贞女”、“浪子”、“贤牧童”等，依照中国人物的式样，用水彩绘出，使本国观众印象深切。他对于科学仪器，如望远镜、显微镜、摄影机等，颇具偏爱。他的朋友们也常常托他代向美国函购。为此既可引起一般人对于科学和新发明的兴趣，故他亦乐于效劳。当时正值中国政府延聘教会人士在江南制造局翻译馆翻译西书，并制订中文科学名词，和兴办兵工学堂。同时上海公共租界内，成立格致书院，经常举行科学演讲，启发中国士子。父亲对于该院各种活动，极为重视，时加赞助。曾在院内用幻灯演映百余张五彩影片，讲述环游世界盛况，备受听众欢迎。
他一向热望他的子女能有机会看见现代的各种新发明和新事物。他曾带领我们游览中国与美国的军舰，参观美国朋友在上海所办的最早造纸厂和规模不大的自来水公司等。每逢马戏班到上海献技，或遇上海业余英语剧团出演，我们总是购票入场，参预其盛。
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自传之作，我国旧时，绝无仅有。至于行述、事略、别传、年谱之类，恒出于逝者亲戚故旧之追记。年谱按照岁月，记录个人生平事迹，间有自订之例。近世名人日记，或已刊布，或仍留写本，颇为时所重。李文忠公鸿章，一代伟人，所遗奏议书牍底稿，盈筐满箧，经人汇编收入《李文忠公全集》行世，不下百余卷。其一生事功，具备于是。前清派使各国大臣，多系翰苑出身。虽不习外国语文，然星轺所止，见闻所及，靡不按日记录。积久成篇，内容亦复可观。晚近我国外交人员，能将经验阅历，形之文字，以示国人，并贻后进，俾资考镜，且存史实者，尚不多见。良为可惜。
不佞对一生经历，未尝认为有录存之价值。惟个人遇合，颇异寻常。且生当新旧续绝之交，凡所经涉，关系一代故实。纵所述或详或略，未始不可补各家记载之漏误。至叙个人生活状况，家庭背景，教育历程，乃至供职政府，如何进身，如何引退，于役海外，如何折冲，如何酬酢，又莫不可凭以瞻世运之递嬗，窥风气之变迁。矧涉世既久，接触加多，时以余暇，服务社会，参预文教工作，推动慈善事业，亦复得心应手，广增阅历。
外国读者，对于本书内容，难免嫌其琐碎平凡。惟对不习西方情形之国人，不如此，不足以助其领会，启其兴致。既属自传，“我”字频用，势所必然，读者谅之。
三十年来，每日身经目击之事，无不于当晚摘要注录。遇有情节重大，或充满趣味者，复不厌缕述。在官期间，一切计划之裁决，文告之发布，总统命令之副署，复杂错综，咸有官书可征。如必须探寻原委，详叙本末，期成信史，势将穷搜档卷，遍查邸报，计非积年累月不为功。区区撰述，多凭追忆。所幸记忆力尚强，故记事着重纲领，而捐细节，谓之“节略”可尔。囿于环境，难得参考书籍。惟《三水梁燕孙先生年谱》启我回忆不少，颇资攻错。缘彼此出入政地，时间前后，极为接近。北京关税会议，中国代表团通电，即系根据梁谱所载全文，译入英文。辛亥清帝退位诏书，亦复如此，徐淑希教授所辑《中国外交史》，尤以关于国联处理满洲问题一章，益我良多。复承徐博士，华德领事(Consul Robert Ward)，及彼得夫人(Mrs．Petro)代寻各种附录，情殊可感。关于希恙拉谈话之词句，则系摘自饶尔氏(Raoul de Roussy de Sales)所辑《我的新秩序》(坳．New Order)一书中。
自传中不免牵涉时贤，各人姓名，直书不讳。纵加评骘，悉有事实根据。溢美溢恶，极力避免。私人生活，罔有论列。
关于列强对华政策及其态度，书中颇事批评，措辞不免严峻，然皆基于实在情形。绝无排外心理，或私人成见，夹杂其间。至于国人及一般舆论，对于某某国家，显示亲善，而对于某某国家，深表厌恶，理由至为单纯正确。盖在历史上，凡与我国往来最早最久之国家，侵略我国最力。冲突既多，积怨特深。如此情形，何能博取国人好感。若夫邦交素笃，而其国民理想崇高，其文物制度，又多足供我国取法，自将赞佩之不暇。私人交往，日久尚易嫌怨丛生。国与国之间，岂能异是。所幸世界观念，日臻开明，民主国家，对于我国内情，人民素质，了解加深，态度愈趋友善。此种情谊，应加珍惜，庶益知所以自处处人。
一般读者，对于拙著，至希不吝指正。尤盼国内青年一辈，能于书中发现我国对内对外，处境困难之症结，戮力同心，革故鼎新，日跻国家于富强康乐之域，曷胜祈祷。
颜惠庆一九四六，上海
颜惠庆所著的《颜惠庆自传/中国社会科学院近代史研究所民国文献丛刊》简单平凡；惟所经历的时代，在中国历史上，洵属重要阶段。读者不难于字里行间，寻获线索，引申推广。纵不能据以推断未来，然于评骘我国过去与现在的一切，如政治之隆污，风俗之厚薄，士习之邪正，要可得到不少可供质证的资料。
《颜惠庆自传/中国社会科学院近代史研究所民国文献丛刊》系民国时期著名外交家颜惠庆的于20世纪40年代初用英文撰写的回忆录。
该书记述了颜惠庆自幼年以来的经历，展现了作者亲历的近代中国的风云变幻，披露了大量当时的政坛内幕与外交秘辛，带领读者们重回那个风云际会的时间里揭秘不为人知的往事。
