第一章
一
不知秋风何处发轫，几个回合下来，草草木木就变灰了，槐树的枝丫露出筋骨，像一丛丛嶙峋的手指，簌簌地指向天空。午后的阳光从风沙弥漫的黄尘里透过，落在兵车辚辚的小城上
空，升腾起一股浑浊的萧瑟之气。
苏鲁皖长官部临时落脚在小城西南角的陶瓷厂里。工厂已经停产，厂房里住满了长官部直属部队的兵马，电台天线稀稀拉拉地在风中摇曳。一辆车从东向西而来，穿过城门，再穿过
杂乱无章的广场，一直开到长官部的大院门口。车停后，沈轩辕从车上挪下身体，站正了，仰脸向斜上方看了看，然后抻了抻毛呢军服，失去光泽的皮靴踏着哨兵的敬礼声，节奏分明地跨进了李长官的临时官邸。
李长官已经等待多时了，听见脚步，只是用手做了个动作，示意沈轩辕到作战地图下面，开门见山地说明了紧急召见他的原因：文远兄，根据战事需要，长官部和省府做出决定，委沈轩辕文远兄任交战区陆安州行政公署专员兼警备司令。事情来得突然。沈轩辕怔怔地看着李长官，半天没说话。
李长官倒是神闲气定，脸上看不出波澜，两片厚嘴唇嚅动的幅度不大，但是从其中滚涌出来的声音却是低沉凝重——进入秋季，日军连克数城，急于打通江淮交通，实现南下西进之战略，武汉周边已经战云密布，逐鹿荆楚不可避免。陆安州西靠天茱山，南濒淠水河，接中原之壤，扼平汉门户，敌志在必得，我志在必守。侯先觉将军率七十七军两万余众在大蜀山一带构筑三道防线。文远兄到任之后，宜速纵横友军，动员民众，恢复机构，建立战时保障体系，辅助七十七军主力，粉碎敌强占陆安州之计划。
沈轩辕的表情有些僵硬。
从窗口射进来的阳光落在地面上，反溅出一些扑朔迷离的光斑。光柱里有细小的尘絮在飞舞，漂浮着淡淡的土腥味。李长官回到高背木椅上说，诚然，战乱频仍，人心惶惶，陆安州
政府机构业已瘫痪，环境十分恶劣。当地武装形形色色，有中央军、有民团、有新四军游击队，还有土匪。陆安州就像一只被打散的木桶，文远兄这次就任陆安州行政公署专员，好比一根桶箍，就是要把这些散乱的板板块块箍起来，一致抗战。依眼下之情景，大敌当前，促使各派势力摒弃前嫌，众志成城，方为要务。
沈轩辕的眼神似乎集中在李长官的身上，但李长官看出来了，那眼神是空洞的。天知道这颗头颅里此刻装的是什么。李长官说，文远，值此江山板荡之际，我和仲岳出此下策，既是不得已而为之，亦是为之而不得已。兄乃党国干城，文兼武备，又是江淮人氏，熟知地理民情，受命于危难之中，必能挽狂澜于即倾。为了给七十七军提供后援，兄还要尽快筹建警备司令部，统领陆安州各派抗日武装。只要陆安州再坚持半年，待我战区空间与时间之转换成为现实，我将集结重兵以守之，逼迫南下之敌改道，减轻武汉之压力!
李长官讲完了，似乎有点累了，也似乎解脱了，把脑袋往椅背上一靠，从半眯缝的眼皮下面观察沈轩辕。李长官不仅是战区司令，还是江淮省府主席，这些天来确实心力交瘁。沈轩辕面无表情地看着李长官，欠了欠屁股，手里玩弄着一只雪茄，欲言又止。李长官说，说吧，我知道你有一大堆问题，有一大堆要求。你说你的，我给我的……我能给多少给多少。
沈轩辕问，日军何时攻打陆安州？
李长官坐正了身体说，从华东战况看，最迟秋末，也就是月把两个月的事。最早嘛……李长官不说了，看着沈轩辕。沈轩辕的腮帮子动了两下。李长官说，这两天情况有点复杂，真
真假假乱七八糟，不过你得做好思想准备，也许就是十天半月的事。
沈轩辕放下雪茄，起立，一只手托着军帽，看着李长官说，长官，我只有一个请求，把我的副官放出来吧。
李长官怔了一下，牙疼似的吸了一口气，迎着沈轩辕的目光，又把眼光避开了，没有马上答复。沈轩辕说，这也可以看成是我唯一的条件。
文远，你这是为难我了。李长官肥厚的嘴唇动了几下。你不是不知道，仲岳那里已经有确凿证据，他是共产党。而且，有人反映你跟“太子会”有来往，也是由他穿针引线的。沈轩辕仍然伫立不动说，长官，恕我直言，不管你们怎么猜疑他，也不管他有什么嫌疑，这个党也好，那个会也罢，但他的第一身份是一个中国人！把他放出来吧，我需要他。李长官背起手，开始踱步，踱了一圈，又踱了一圈，然后仰起脑袋，看着沈轩辕说，瓜田李下，你就不怕牵连？
沈轩辕说，国难当头，只求问心无愧。
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