玛丽·雪莱编著的《科学怪人》主人公弗兰肯斯坦（Frankenstein）是一位从事生命科学研究的学者，他力图用人工方法创造出生命。于是，他从坟场挖出尸块后精挑细选，以专业知识判断可加以使用的部分，再将之拼成人形，并通过电击赋予此人形生命。经过无数次的探索，他终于如愿以偿，在他的实验室里创造出了生命体，一个面目可憎、奇丑无比的怪物（The Monster）。开始时，这人造的怪物秉性善良，对人充满了善意和感恩之情。他要求他的创造者和人们给予他作为人的种种权利，甚至要求为他创造一个配偶。但是，当他处处受到他的创造者和其他人的嫌恶和歧视时，他感到非常痛苦。他憎恨一切，想毁灭一切。于是他杀害了弗兰肯斯坦的弟弟，后又企图谋害弗兰肯斯坦的未婚妻伊丽莎白。弗兰肯斯坦怀着满腔怒火追捕他所创造的恶魔般的怪物。最后，在搏斗中，弗兰肯斯坦和怪物同归于尽。
这部作品中既有浪漫气氛，又有深切的人文关怀，更有令人毛骨悚然的恐怖因子，故此也被誉为“有史以来最伟大的恐怖作品之一”，并引发了人们对于科学发展所引起的道德问题的思考。