佛教是当今世界三大宗教之一，拥有亿万信众。还有更多的人，也许不是标准意义上的佛教徒，但亲近佛教，认同佛教的某些教义与价值，比如慈悲，比如积德，比如果报，比如因缘。
佛教传入中国已经有将近两千年的悠久历史了，早已成为中国传统文化的重要组成部分，生根发芽，枝繁叶茂。汉语系佛教、藏语系佛教当然是以中国为主，巴利语系佛教，在中国也有分布。而今，中国正经历着人类历史上史无前例的飞速发展，在中国的软实力和核心文化价值建设中，佛教的正面价值与积极意义被日益体认。
佛教为什么叫佛教？因为它的创始者或日教主是“佛”。“佛”与“佛陀”有关，但并非后者的简单缩略。“佛陀”是梵语Buddha(巴利语同)的音译，在汉语还有其他很多写法，比如：浮头、没驮、步他、馞陀、复豆、浮屠、浮图等等。显然都不如“佛陀”，前面的那些也就没有怎么流行。“佛”则是来自于中亚古代语言，如吐火罗语的音译，根源当然还是梵语，不过，“佛”反应的正是佛教最早主要由陆路，沿着印度西北部一巴基斯坦一阿富汗一中国新疆这条线路，传人中国内地的历史事实。后来，“佛”更常用，似乎更亲切；“佛陀”则好像比较正式一点。自然，这只是感觉了。
梵语的Buddha来源于动词字根bud，意思是“觉悟”，Buddha就是“觉悟者”。显然这是一种称号，并不是名字。
那么，佛教创始者的名字究竟是什么呢？很多人不假思索，马上就会回答：“释迦牟尼”！这又对不对呢？
“释迦牟尼”是梵语Sakyamuni(巴利语Sakyamuni)。“释迦”是部落的名字，这个部落的后裔至今还生活在尼泊尔。2008年上海世博会的尼泊尔馆，就有释迦家族参与建造。“牟尼”则是“圣人”。合起来，“释迦牟尼”就是“释迦部落的圣人”。可见，这也是一种赞誉的美称，也不是名字。
最通行的说法是，佛的名字叫作“乔达摩·悉达多”(梵语Gautama Siddhartha，巴利语Gotama siddhattha)。“悉达多”的意思可以是“吉财”，似乎有人觉得这俗气了一点，就选择了另一种译法，翻成了“义成”，这显然合适多了。大概悉达多成佛后，大家觉得一般的“义成”还不够，就加强成了“一切义成”(梵语Sarvarthasiddha)。这些问题都不大。麻烦的是“乔达摩”(“最好的牛”)。很多人认为这是佛所属氏族的名字，即释迦部落(族)乔达摩氏族，于是就把它看成或者干脆就直接以为，“乔达摩”就是佛陀的姓。恐怕不一定。有一个很有力的质疑。历史上记载。佛陀的姨母叫瞿昙弥(梵语Gautami)。疑点就出现了，氏族一般都是外婚制；而佛陀姨母的名字就提示了他们不是外婚，这就不对了。此外，乔达摩(瞿昙)是一个婆罗门氏族的名称，而佛陀是刹帝利种姓。所以，有学者提出，乔达摩是按照当时印度贵族的习惯，从古代的圣典《梨俱吠陀》中借用的。这是季羡林先生的意见。再者了，古时候绝大多数人未必有姓氏，比如中国的情况也是如此。
所以，最稳妥的说法是，佛陀的名字叫悉达多，一般认为，姓乔达摩。
佛陀是哪里人呢？换句话说，他的出生地在哪里呢？这又是一个问题。由于佛教诞生于印度，并从印度传播出去。所以，很多人想当然地认为，佛陀当然就是印度人。其实不然。前面讲到，佛陀属于释迦族。当时，印度并没有形成统一的国家，有很多国，各自独立或半独立。印度北部就有十六大国(其实没有多大)。此外，还有四个独立或半独立的小共和国(这是用西方的名词，意思是并非君主独裁的王国)，释迦就是其中之一。不过，历史上基本不用“释迦国”，而是用其都城Kapilavastu来称呼这方圆不过几百公里的“国”。这样的面积，大概只相当于今天中国的一个不大的乡，或城市里一个中等的区。玄奘在《大唐西游记》中就称之为“劫比罗伐搴堵国”，佛经里通常译作“迦毗罗卫国”。它以十六大国之一的憍萨罗(梵语Kosala)国为宗主国。巧就巧在，就这么大个地方，却地跨今天的印度和尼泊尔两个国家。今天我们大致可以确定地说。佛陀的诞生地就在今天尼泊尔泰来地区的梯罗拉柯提(Tilaura Kot)，这里已经是一个废墟了，距印度北方邦巴斯提县的比普拉瓦(Piprahwa)西北只有十多公里。可是，这点距离已经足以说明，佛陀是尼泊尔人了。这当然是尼泊尔的巨大骄傲。
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呈现在大家面前的这本书既小又薄，但背后有一段不那么简单的因缘。
多年前，我在中央电视台《百家讲坛》栏目录制了《玄奘西游记》，播出后很受欢迎。事后想来，主要原因大概是：一、这是主流媒体首次长时段播放佛教题材的电视讲课，满足了大家亲近佛教、了解佛教的渴求；二、这是讲述历史上真实的佛教人物，一代高僧玄奘大师，让大家了解了神魔小说《西游说》之外的唐僧。大家的认可，让我和《百家讲坛》栏目组的朋友们都很受鼓舞。
紧接着，我就提出录制《释迦牟尼》。但是，由于意料之中和之外的种种原因，没有能够如愿。此后，就接连录制了《钱文忠解读<三字经>》《钱文忠解读<弟子规>》，以及其他一些节目。
看来，在电视上讲述佛祖释迦牟尼的一生，只能等待机缘。不过，我当时就意识到，这一天的到来并不需等太久。
天随人愿。就在这几年，对作为中国文化重要组成部分的佛教的历史地位，对佛教文化在国家软实力建设与核心文化价值构建方面的正面价值等，我们的认识日益加深，评价日见一致。这实在是令人欢喜的事情。
因缘终于具足了。今年正值西藏自治区成立五十周年，西藏卫视决定开设《珠峰讲堂》，用电视讲课的形式，传播与西藏有关的历史文化知识。今年上半年，周斌先生带队到上海和我相见，邀请我参与这个节目。
起先，我是非常犹豫的。尘事鞅掌，手头工作堆积如山，几乎没有可以调剂的时间。经过认真思考，我提出，藏民族几乎全民族信仰佛教，以“释迦牟尼”为题，对《珠峰讲堂》似乎是合适的。假如能够讲述这个题目，我可以考虑参加。多少有些没有想到，周斌先生一口答应。我也就没有了推脱的理由。
不比个人性很强的学术研究，电视节目有播出计划。从我和西藏卫视谈定，到节目播出，其间只有两个多月的时间。我只能抓紧一切时间工作，连到国外出差，都带着一个专门的旅行箱，装满了相关的书籍和资料。
原来动过讲述这个课题的念头，所以，平时就比较留意，收集并阅读了国内外的多种语言的研究成果。借此机会，再过一遍，这才确认，在如此短的时间里，要完成讲述任务，相当困难。
长久以来，佛学就是一个不冷也不热的领域。近几年来，则备受关注，出版物层出不穷。然而，仔细一看，情况却是：就国际上的相关研究而言，除了两本翻译质量上佳的小册子外，基本没有得到引介。就国内的出版品而言，即便用汗牛充栋来形容，也绝不为过。佛传书籍在网络上可以占据长长的页面，在书店里可以摆出好几排。但是，严格意义上的学术性佛传依然付之阙如；通俗意义上的佛传则基本以佛经故事为形式，其中当然有好的作品，更多的则恐怕是出版过度市场化的产物。能够将学术性和通俗性结合起来的，似尚未见。
和佛传有关的汉语佛经数量就已经非常庞大，学术研究成果不算多，却分散在各种专题著作里，或者刊载在学术刊物上。这是我面临的首要困难。其次，我的想法是，将枯燥的专业研究与灵动的通俗讲述结合起来，寻求两者之间的平衡。不消说，这更是不容易应付的挑战。
我只能尽力而为。留给我的时间很少，我抓紧完成了讲稿。本来与西藏卫视约定的是十二集，写成的讲稿却有十六集，而且似乎播出的时候还不止这个字数。这还是竭力控制的结果，如果时间允许敞开写，篇幅可能还要大出几倍。
九月中旬，集中了三天时间，我们完成了《人间佛陀释迦牟尼》十六集节目的前期录制。这个题目本身就表明了我的讲述态度或角度。佛教当然是一种宗教，释迦牟尼当然是教主。但是，佛教终究是历史文化背景下的产物，佛陀也是历史中存在过的真实人物。我所取的角度是文化，非仅宗教；是历史，非仅神话。之所以说“非仅”，原因是受原始资料所限，我们终究不可能无视印度与佛教的思维方式和叙事风格。
这本小书与西藏卫视《珠峰讲堂》播出的同名节目有关，但内容有相当大的不同。书中保留了不适合电视讲述的佛经原文和学术性资料。读者朋友略加比较，就可以了解。
西藏卫视开设《珠峰讲堂》栏目，为我提供了殊胜的平台；周斌先生促成了《人间佛陀释迦牟尼》，还和韩相泽先生、赵若女士以及其他我不知道名字的朋友们一起，为节目录制付出了很多心血。我要感谢他们。
我还要感谢多年的好友李勇先生。我的很多书都是由他催生并出版的，这本小书也没有例外。
当然，最需要感谢的还是电视机前的观众朋友和购买此书的读者朋友。我由衷地感谢你们，你们才是我努力工作的最大动力。
最后需要说明的是，本书的收益将捐出，用于支持藏地佛教文化事业。感谢读者诸君的随喜功德。
钱文忠
2015年9月19日于上海履冰室
为什么选择钱文忠讲《人间佛陀释迦牟尼》？
钱文忠师从季羡林大师，精通梵文以及各类印度小语种，留学德国汉堡大学期间师从多名佛教学、印度与西藏学名家，在解读佛教文化方面有专业的优势。初登百家讲坛讲授《大唐西域记》大获成功；曾作为党和国家领导人的宗教顾问出访日本、印度等国。
为什么要讲《人间佛陀释迦牟尼》？
佛教是世界上三大主要宗教之一，在全世界拥有亿万信众。2000余年以来，佛教早已经成为中国文化的重要组成部分。今天中国正经历着人类历史上史无前例的飞速发展，而在中国的文化软实力以及核心文化价值的建设过程当中，佛教的正面价值和积极意义大家越来对它有更深的认识。近年来，习主席多次有关宗教文化的讲话，阐述了构建和谐社会，佛教文化作为中国传统文化的作用等。
钱文忠如何讲《人间佛陀释迦牟尼》？
本书旨在还原历史上真实的释迦牟尼佛，一改以往佛陀传以佛经故事为形式，混合各种神话、传说的演绎方式，将枯燥的专业研究与灵动的通俗讲述结合起来，拨开历史迷雾，解疑答难，澄清谬误，深入浅出阐释种种佛教谜题，打造大众佛教知识普及的权威定本：佛教入门的“红宝书”。
《人间佛陀释迦牟尼》的读者有何受益？
随着忧郁时代的到来，人们面临重重危机，产生了严重的心理问题，迫切希望从宗教等中找到自己的“人生罗盘”。本书以简短精炼的话语把佛陀生活的各个方面做出了方向性总结，尤其对佛陀凡俗人性、人生的态度，价值观、世界观都有独特视角的分析，给读者提供了一种新的哲学、新的信仰、新的希望。
钱文忠的《人间佛陀释迦牟尼》以权威资料、专业视角客观叙述佛陀的生平及教义，阐述佛教的精神、佛陀的真实人格；
引导读者深思佛陀的言教，迈向光明解脱的大道；
鉴往知来，善思未来，让读者循着佛陀的人生轨迹，体会到佛陀住世的本怀，发扬佛陀觉人救世的精神，重新获得观照及成长的力量。
