我1945年出生在上海肇周路石库门弄堂内一户普通家庭，兄弟姐妹四人，祖籍是苏中的盐城。
8岁的时候，那时上海的冬天还比较冷，一个下雪天，我们全家待在家里无事可做。那时我们家全靠母亲在纺织厂做工养活一家，父亲身体不好在家休养，他会下象棋，可能也是怕我们这些男孩子跑出去顽皮闯祸，他就在客堂间里第一次教我下棋了。
我小时候身材瘦小，平时老是听姐姐指挥，突然发现，在下象棋的时候，能让我像个大将军那样调动车马炮和小兵小卒们，从中体会到了一种从未有过的乐趣，我被这种乐趣深深吸引着，开始和象棋结缘。
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几乎从接触到象棋的一开始，我就对这32枚红黑棋子有着极大的好感，但我学会下棋已经是八九岁了。上海的象棋氛围一直很浓，报纸上已经可以看到一些“六龄童”、“七龄童”小棋手的报道，介绍一些象棋名家时，也常常提到他们是从五六岁就开始学棋的，可以说我开始得并不算早，当时也就是跟着我父亲学一点皮毛，连我的姐姐也下不过。不过我不怕输，越是输越想下，而且不仅在家里，在学校里也找同学下，因此提高得很快。
我当时在上海卢湾区的吉安路小学读书，校址就在现在的法藏讲寺。当时讲寺荒废了，一半改做工厂，一半把附近几个小学并起来迁人做校园，也就是我读书的小学，我很快就成为学校里的“棋大王”。回到弄堂里，我开始找年龄相仿甚至大一点的小孩下，很快也把他们都打败了，再往后就只能找大人下棋了。
一开始差距很大，大人们跟我下时会让我车、马、炮才肯跟我下，即便这样我还要输给他们。可没过多久，他们就只能让车、马，然后又很快降格为单车、双马、单马．。…．．直到让先。最后，只剩下弄堂里三四个高手，他们开始跟我下的时候，大约是让两个马，再让“十先”，就是在不吃子的情况下让你先走十步。当时我还很不懂，先走十步也不知道该怎么走，让了也没用，还是输……这样大约前后两年。一天，一位高手叔叔输给了我，说：“以后不能让先了，只能平下了。”这位叔叔以前是我眼里的绝对高人，那天晚上我的心情别提多高兴了，吃饭也特别香甜。
但那时家里的阻力开始大了。我整天在弄堂里下棋，经常到天黑看不见棋子了才回家，妈妈担心我耽误了功课；另外，下完棋后回家，我经常会坐着默想胜负关键处，妈妈担心我“人魔”，就把我的棋子扔到煤球炉里面烧了。前后烧了两次，她烧了我就再买。还好，我用事实证明了，我的功课没有受到下棋的影响，我父亲也很支持，母亲就让步了。
父亲和姐姐当然早就不是我的对手了，弄堂里也渐渐没有了对手，我开始无聊地跑到附近的棋摊上去“旁观”。所谓棋摊，是当时社会上一些低收入者的谋生手段，摊主一般有点象棋功底，在马路边或者弄堂口摆几副象棋供人对弈，两个棋友对弈，每输一盘，输家付摊主2分钱“盘钱”。