本书主要内容是对法国20世纪文学发展过程中的重要作家作品逐一进行个案研究，作出切实、深入而有见地的说明与分析。书中涉及的作家有二十多位、作品有三十部左右，作家包括萨特、西蒙娜·德·波伏瓦、加缪、罗博-葛利叶、布托、柯莱特、杜拉斯、莫狄阿诺等等，作品包括《文字的诱惑》《名士风流》《局外人》《西西弗神话》《嫉妒》《悠悠此情》等等，上至世纪之初，下至世纪末，从这些作家作品中显示出法国20世纪文学发展的大致历史过程与各个方面的景貌，并对20世纪法国文学的重大思潮流派与显赫的文学现象都有若干聚焦的写照。

柳鸣九，1934年生，湖南长沙人。1953年毕业于湖南省立一中，同年考入北京大学西语系，毕业后，赴中国社会科学学部文学研究所工作，1964年转到中国社会科学院外国文学研究所，1981年后，多次赴美国、法国进行学术考察。现任中国社会科学院外国文学研究所研究员、南欧拉美文学研究室主任、研究生院外文系教授、中国法国文学研究会会长、中国外国文学研究会理事、中国作家协会会员、国际笔会中心会员。
柳鸣九先生一生潜心研究，甘于寂寞，淡泊名利，勤奋写作，可谓著译等身。2000年，在法国巴黎大学被正式选定为博士论文专题对象。2006年，获中国社会科学院学术称号“终身荣誉学部委员”。曾著有《法国文学史》（三卷本）、《走进雨果》《法兰西风月谈》《山上山下》等；翻译作品有《雨果文学论文选》《莫泊桑短篇小说》《局外人》《小王子》等。其中有三部作品获“国家图书奖提名奖”，一部作品获“中国图书奖”。

一、哲理文学的第二道精神灵光
重新公正地评价萨特
历史唯物主义的度量与萨特的存在——萨特戏剧三种
来自恶心感与迷惘感——萨特：从《恶心》到《墙》
严酷无情的自我精神分析——萨特自传：《文字的诱惑》
萨特逝世二十周年祭
一份历史文化与自我个性的真实记录——西蒙娜·德·波伏瓦的四部回忆录
一代知识精英的自我写照——西蒙娜·德·波伏瓦：《名士风流》
西方当代社会中人的“世纪病”——西蒙娜·德·波伏瓦：《美丽的形象》
《女客》中的自传性成分——萨特“三重奏”写照
二、哲理文学的第三道精神灵光
加缪总论
《局外人》的社会现实内涵与人性内涵
从西西弗到正义者——加缪的剧作三种
三、小说艺术的新实验
新小说派说明了什么？——《新小说派研究》编选者序
克洛德·西蒙的荣誉与他的代表作
没有嫉妒的“嫉妒”——罗伯—葛利叶：《嫉妒》
艺术中不确定性的魔力——罗伯—葛利叶：《去年在马里昂巴德》
罗伯—葛利叶后期的作为——《重现的镜子》及其他
“新小说”的杂色——布托：《时间表》
“碎片”艺术的小说代表作——索莱尔斯：《女人们》
传统中的现代，现代中的传统——乔治·佩雷克：《人生拼图版》
一部“准小说”式的“反精神自传”——弗朗索瓦·齐博：《去他妈的戒律》
附：有朋自巴黎来
四、自我个性张扬的才人
一颗早慧失落的流星——拉迪盖的两部小说
20世纪流浪汉体小说的杰作——塞利纳：《茫茫黑夜漫游》
对男性上帝的报复——柯莱特：《流浪女伶》
人文学殿堂居高位的“小偷”——让·惹内：《小偷日记》
现实与超现实之间——鲍里斯·维昂：《岁月的泡沫》
变位法的奇效——埃梅：《变貌记》
自传文学中的探索——玛格丽特·杜拉斯：《悠悠此情》
一部可望获经典地位的作品——玛格丽特·杜拉斯：《长别离》
规范之外的伤痕爱情——玛格丽特·杜拉斯：《广岛之恋》
西西弗式的奋斗——玛格丽特·杜拉斯：《抵挡太平洋的堤坝》
忧愁的情调与浪子的灵魂——萨冈的小说三种
两种文化差异背景下的标题风波
五、五彩缤纷的寓言哲理
一个特定精神过程的神话——图尔尼埃：《礼拜五或太平洋上的虚无缥缈境》
色彩缤纷的睿智——“新寓言”派作家图尔尼埃及其短篇小说
对现代西方文明的极端厌弃——勒·克莱齐奥：《诉讼笔录》
卢梭风致的精灵——勒·克莱齐奥：《梦多》及其他
莫迪亚诺的魅力——《寻我记》《魔圈》《夜巡》及其他
莫迪亚诺在20世纪80年代的变奏——《一度青春》《往事如烟》《凄凉别墅》