实际上，在秦末参与逐鹿的群雄中，刘邦一开始并不具有高材的资格。
在刘邦成为汉朝的太祖高皇帝后，尽管史臣给他编造了一系列神话，却无法掩盖他出身细微的事实。刘邦出身在一个普通农家，父母连名字都没有，史书上只能称为太公和刘媪（刘大娘）；本人只担任过亭长，是最低级的吏。而项羽家世代楚将，是名将项燕的孙子，项梁的侄子。参与角逐的其他诸侯中，章邯是秦朝大将，曾经统率数十万大军；司马欣是章邯的长史（秘书长兼参谋长）；董翳是都尉；魏咎、魏豹是原魏国王族；韩王成是原韩国公子；赵王歇是原赵国王族；田儋、田市、田都、田安、田假都是原齐国王族；张耳、陈余是原魏国的名士；论出身和家庭背景，都比刘邦有更大的号召力。 起兵前的刘邦没有什么能耐，好吃懒做，不治家业。有一次他拉了朋友来家吃饭，大嫂很讨厌，故意将锅底刮得很响，使他们以为锅里已经没有什么羹了。他爱喝酒，却没有钱，经常向王媪、武负家赊账。据说王、武二人见他醉卧时上面有龙，常常将他的账一笔勾销。这是他当了皇帝后的记载，实际上可能是他经常赖账。他好色，大儿子刘肥就是他和一位外妇（姘妇）曹氏生的。刘邦当亭长后，与同事吃吃喝喝，关系拉得不错，但押送刑徒去咸阳时，还没有出县境就让不少人逃跑了。单父（今山东单县南）人吕公是沛县令的朋友，来到沛县后贺客盈门，负责收贺仪的萧何只能规定：礼钱不满一千的人，请在堂下就座。刘邦登门后声称贺钱万。其实刘邦身上一文不名，萧何知道他底细，怕自己为难，就说：刘邦一向好说大话，办不成正经事。刘邦却仗着人头熟，大模大样坐了上座。这居然引起吕公的好感，将女儿（吕雉，以后的吕后）许配给了他。正因为如此，刘邦的父亲称他为亡（无）;，其行为可见一斑。
相比之下，项羽年青时虽不愿读书学剑，却希望能学万人敌（能对付万人的本领），并能粗通兵法。他身长八尺余，力能扛鼎，才气过人，武功不可谓不强。见到秦始皇巡游的排场后，竞说他可以被取而代之，比刘邦在咸阳说大丈夫当如此耳更有气派，志向不可谓不高。
从他的作战纪录，特别是最后的垓下之战看，他称得上是当时最勇猛的将领，当然远在刘邦之上。他自杀时三十一岁，没有后人，仅与虞姬的泣别见于记载，大概不像刘邦那样寻花问柳。笃信儒家礼仪的鲁城父老居然愿意为他死守，作为一位失败者而没有留下个人丑闻，项羽的人品看来比刘邦要好得多。
刘邦起兵时，只在沛县征集到二三千人，而项梁、项羽渡江时已有子弟兵八千。刘邦连故乡丰邑也攻不下，得到项梁资助的五千士卒和十名五大夫将后才取胜。项梁在时，刘邦听从他的调遣。项梁死后，对付秦军主力章邯的是项羽，刘邦打的硬仗不多。人关后，刘邦的军队只有十万，而项羽拥有四十万大军。刘邦去汉中时，项羽只拨给他三万士卒，沿途还有不少人逃亡。就是在楚汉之争中，刘邦也屡次失败，父母妻子被俘，胸口中箭，几次死里逃生。
但是历史恰恰让刘邦成为最后的胜利者，给项羽安排了一个悲剧的结局。P23-25
葛剑雄，祖籍浙江绍兴，1945年出生于湖州。1965年当中学教师，1978年考取复旦大学研究生，师从谭其骧教授，1983年获历史学博士学位。1981年留复旦大学工作，历任中国历史地理研究所所长、历史地理中心主任、图书馆馆长，中国地理学会历史地理专业委员会主任，现任复旦大学教授、教育部社会科学委员会历史学部委员。从事历史地理、中国史、人口史、移民史、文化史、环境史等方面研究，著有《统一与分裂：中国历史的启示》、《西汉人口地理》、《中国人口史》、《中国移民史》、《中国历代疆域变迁》、《未来生存空间·自然空间》、《历史学是什么》、《葛剑雄文集》（1－7卷）等。
拙作《葛剑雄写史中国历史的十六个片断》初版已近八年，当年策划出版此书的王为松兄一直催我续写续编，热情的读者也屡以新书相询，却因我忙于杂务，一直未能如愿。甚至有的题目准备已久，已开了一个头，并答应陆灏兄交他发表，也至今未能写出。为此只能求其次，将原书再版。为松兄提出要求：原书十六篇中独缺元朝，应补一篇。此要求不能算高，却给我出了难题。因我学史至今最畏读蒙元史料，故一直不敢涉足，在写《中国人口发展史》时对蒙元部分只敢选用现有成果。但为松兄的要求完全合理，实际也是读者的意见。拙书虽属片断，也不能不顾及历史的完整性。正好近来不时有读者或网友以匪山之后无中国之说相询，即以所答写成《压山之后》一文，算是搭上了元朝的边。另外又加了三篇，成为十九个片断。
本书是增补重版，故沿用原名，仅将十六改为十九，以免读者误以为新书。
二〇一五年七月
历史是最容易吸引渎者的。这不仅由于人类对往事与生俱来的兴趣，也是因为历史渗透到人类社会的各个方面，历史事实可以演化成无数内容丰富、情节生动、感情充沛的故事，断文识字的人都能接受。但中国的历史那么长，涉及的范围那么广，有了解不完的史实，讲不完的故事，没有人能够穷尽。如果能将图像压缩和识别技术的基本原理用之于普及历史，那么只要选择最富有特色或最稳定的片断，就能在优先的信息量之内，比较科学地重现历史。
葛剑雄是著名历史学家，同时善于写作面向大众的通俗历史作品，深受读者喜爱。
《葛剑雄写史：中国历史的十九个片断》对中国历史进行独特的介绍，其中有对今人不太注意的历史事件的深刻挖掘，也有对今人错误的历史认识的颠覆性纠正，虽然只有19篇，但涵盖了从春秋到清末的3000年历史，就好比是某个人一生各个阶段的19张照片，能让人粗略而直观地认识到他的整个人生。
《葛剑雄写史：中国历史的十九个片断》从春秋、两汉、三国、南北朝、唐、五代、宋、明、清等朝代选取了十多个有代表性并对当时及后代历史发生巨大影响的事件，夹叙夹议，以点及面，对中国历史进行了一次照相似的扫描。其中有对今人不太注意的历史事件的深刻挖掘，也有对今人错误的历史认识的颠覆性纠正。
本书从春秋、两汉、三国、南北朝、唐、五代、宋、明、清等朝代选取了十多个有代表性并对当时及后代历史发生巨大影响的事件, 夹叙夹议, 以点及面, 对中国历史进行了一次照相似的扫描。
