在我国古典诗歌的长河中，山水诗是一个重要的分支，有它独特的产生与发展的历程，有它特殊的成就与贡献。但是，千百年来，由于儒家功利主义文学观的影响和“诗言志”的传统诗教的束缚，历代的某些诗论家们，往往不能正视它的存在，对它采取贬抑的态度，或斥之为“嘲风雪，弄花草”；或用“以意逆志”的手法加以附会篡改，将表现山川景物之美的山水诗，纳入美刺比兴的诗教轨道；或将它与殆同书钞的事类文学及醉生梦死的淫词艳曲相提并论，一概加以排摈。

丁成泉编写的《中国山水诗史(第2版)》依照历史发展的顺序，把山水诗的发展分为滥觞、奠基、高峰、创新、发展、徘徊、终结七个阶段，并对各个阶段的发展状况进行了翔实的考证与研究。