大禹治水
尧还没有让位给舜之前，黄河流域经常发生洪涝灾害，让周围的百姓苦不堪言。有一年，黄河流域再次发生了特大的水灾。洪水滔滔，四处横流，不仅淹没了成片成片的庄稼，还冲毁了大量房屋，甚至还夺走了很多人的生命。房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还有毒蛇猛兽，伤害人和牲口。洪水之害，让百姓的日子没法过。
面对水患，尧忧心忡忡，寝食难安。为此，他召集四方部落首领，召开了部落联盟大会，以商治水大事。在会上，尧说道：“这长年不断的水患，让百姓苦不堪言。不把水患彻底解除，大家都没好日子过。你们说说，派谁去治水合适呢？”
各部落首领之间互相交流了一番，之后大家一致推荐鲧（gun）。
尧不赞成，说：“鲧这个人太固执，办事爱认死理，他不是治水的最佳人选。还有更合适的人吗？”
结果大家商量来商量去，最后实在找不出比鲧更合适的人选了。此番情形之下，再加上水患的治理迫在眉睫，刻不容缓，无奈之下，尧也只能勉强同意让鲧去治水。
鲧到洪水泛滥的地方以后，沿用了过去的老办法——以“堵”来治水。他把人们活动的地区，都砌上土墙围起来，洪水来时，不断加高加厚土墙。但这种方法，治标不治本，再加上洪水凶猛，不断冲击土墙，弄得堤毁墙塌，洪水反而更肆虐了。结果，鲧前后治水九年，劳民伤财不说，没有任何成效。
后来，舜接替尧做了部落联盟首领，他亲自巡视治水情况。他见鲧在长达九年的时间内，都没有找到治水良策，面对滔滔的洪水，仍然束手无策，真是痛心疾首。九年，浪费了多少物力财力？洪水又淹没了多少庄稼、冲毁了多少房屋？痛心之余，舜下令把鲧处死了。随后，他又命鲧的儿子禹继续治水，还派许多首领带人前去协助。
禹的名字叫文命，后人又尊称他为大禹，他是个很顾大局的人。虽然父亲治水无功被处死，让他很悲痛，但想想父亲的死因都是因洪水而起，这让他更悲痛！他发誓要一绝水患。于是，他刚结婚四天，就领命离开了妻子，奔赴黄河治水去了。
到了洪水泛滥的地方，禹并没有急着动工，他觉得首要任务是找到父亲以前治水失败的原因。通过对周围地势、地形的勘察，他认为父亲“堵”的治水方法，治标不治本，无法从根源上杜绝水患。那么，应该怎样治水呢？为了解决这个难题，他决定到黄河两岸进行实地考察。他带着一些助手，一起跋山涉水，把水流的源头、上游、下游都考察了一遍，并在重要的地方堆积一些石头或砍伐树木作为记号，便于治水时作参考。这次考察是非常艰辛的。据说有一次他们走到山东的一条河边，突然狂风大作，大雨倾盆，导致山洪暴发，一下子卷走了很多人。有些人在迅猛的山洪中淹没了，有些人在翻滚的水流中失踪了。禹的助手很多受了惊骇，因此后来有人就把这条河叫徒骇河（在今山东禹城和聊城一带）。
考察完毕，禹对各种水情做了认真研究，认为洪水堵是堵不住的，你堵了这里，它会流向那里。要想彻底制服水患，就必须采用“疏通引排”的策略，也就是开凿渠道，疏通河道，把洪水引导到大海中去。策略制定好了后，禹说干就干。他亲自带领各个部落的青壮年，带着石斧、石刀、石铲、木耒等简陋的工具，不辞劳苦地奔忙在治水工地上。他们风餐露宿，风里来雨里去，按照既定的治水策略一步一步实施着。
一次，他们来到了河南洛阳南郊。这里有座高山，属秦岭山脉的余脉，一直延续到中岳嵩山，峰峦奇特，犹如一座东西走向的天然屏障。山的中段有一个天然缺口，涓涓细流就由隙缝轻轻流过。但是，特大洪水暴发时，河水就被大山挡住了去路，在缺口处形成了旋涡，奔腾的河水危害着周围百姓的安全。禹决定集中治水的人力，要把这座山打开一条通道。艰苦的劳动，损坏了一件件工具。人的损失就更大，有的被山石砸伤了，有的上山时摔死了，有的被洪水卷走了。可是，他们仍然毫不动摇，坚持劈山不止。在这艰辛的日日夜夜里，禹的脸晒黑了，身体累瘦了；繁重的劳动，使他的手上长满了老茧，小腿上的汗毛都磨光了，因为腿脚长期泡在水里，脚指甲都脱落了。但他一直咬牙坚持着。在他的带动下，治水进展神速，大山终于被开凿出了一条通道，形成两壁对峙之势，洪水由此一泻千里，畅通无阻地流向大海。
禹用疏导的办法来治水，前后用了十三年的时间，终于获得了空前的成功，因此他被人们尊称为“大禹”。
在这十三年的时间里，禹带领人们凿了一座又一座大山，开了一条又一条河渠。他公而忘私，据说三次路过家门而不人。第一次他路过家门口，正好遇上妻子生孩子，他听到了孩子的哭声，可是他怕耽误治水进度，没有进去；第二次经过的时候，孩子都会喊父亲了，大禹只是向妻儿招了招手，仍旧没进家门；第三次经过时，儿子都十来岁了。看到父亲从家门口经过，儿子飞快地跑过去喊父亲。大禹只是摸摸儿子的头，便匆匆离去了。
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