“这是吃力不讨好的差使。”福彭微皱着眉说，“我打听过了，每十年修一次玉牒，总不免闹纠纷，也不知打哪儿出来的女人，抱着孩子哭哭啼啼，到宗人府来喊冤，说是哪个宗室，或者觉罗在外面生的。找了本主儿来，十个倒有九个不认；那一来，好，寻死觅活地闹吧，听说，真有身上揣了毒药来的。”
“像这些事，不会无因而至，事先总有风声，殿下不妨先派人查一查，不等人来闹，先要想法子弭患于无形。”
“不错，我也打算这么办。”平郡王突然问道，“四舅学过‘国书’没有？”
所谓“国书”就是满文，曹颊学过却不精，生怕是平郡王有关于这方面的差使派给他，力所不胜，辜负委任，因而答说：“不大会。”
“照样写几个字总行吧？”
“那还能凑付。”
“好！”平郡王说，“我有点小事，可也是大事，拜托四舅。明儿一早，请四舅跟我一起上衙门。”
“是。”曹频又说，“我在华嘉寺胡同伺候好了。”
平郡王福彭管理镶蓝旗满洲都统事务，都统公署在西城华嘉寺胡同，所以曹频如此回答。不道福彭指的不是此处，而是他绝少去的宗人府——他是宗人府的右宗正；西城正黄、正红、镶蓝，以及他本旗镶红旗的宗室、觉罗，都在他的管辖之下。
这就非得到王府来会齐了一起去不可，因为曹频不仅对宗人府不熟，其至从未去过。
曹频是革职的内务府员外，所以穿的是便衣，好在郡王仪从甚盛，找顶大帽子一戴，跟在平郡王身边，谁也不曾注意到有个“废员”被夹带入府。
右宗正的签押房在西跨院，北屋五间，三明两暗，暗间带着套房。由于事先都已说明白，曹频跟平郡王进了西头那间屋子，管自己钻入套房，放下门帘，坐在北窗前，凝神静虑，细听动静。
“周老爷来了。”他听见玉格在回话。
“请！”
曹频知道，“周老爷”单名廉，是宗人府府丞，宗人府自宗令、左右宗正以下，一直到笔帖式，不是宗室、觉罗，便是满洲，唯一的例外是，承上启下，总持庶务的府丞，定制为“汉缺”。这周廉是举人出身，大舌头的江宁口音，曹频听来特感亲切。
“王爷交代的名单，提调、誊录开好了，纂修官的名单，已经催翰林院开送，大概一两天之内，也可以送到。”
“费心，费心！”平郡王很客气地说，“周老爷在这里几年了？”
“五年半。”
“那历俸也该满了吧？”
“是！”周廉答说，“一时没有缺可以升转。”
“外官呢？”
“这，这——”周廉似乎有不知所答之势，但突然很快地说，“这得请王爷栽培。”
“好说，好说。这趟十年一举的大事，等功德圆满了，我替老哥想法子。”
“多谢王爷！”接着，听得步履踉跄的声音，大概是周廉在请安道谢。
“这回开馆，用人很多，照老哥看，哪件事最要紧？”
“自然是缜密第一。”
“老哥明白这一点，我就很放心了。”平郡王的声音显然很欣慰，接着是告诫的语气，“只要做到缜密二字，老哥外放这件事，包在我身上。”
接着是谈与玉牒无关的公事，曹频不必关心，一面想自己的事，一面将随身所带的卷袋打了开来，取出笔墨朱砚，在靠窗的桌上摆好，坐下来调墨试笔。
也不知过了多少时间，听得门帘响动，回身看时，平郡王亲自端了一碗茶来，急忙起身，只见平郡王示意噤声，便不敢招呼，只双手接过茶碗，搁在桌上。
“周府丞很开窍。”平郡王压低了声音说。
“那是殿下开导之功。”
平郡王得意地一笑，正待发话，听得外面有响动，急忙走了出去。接着又听得周廉的声音，是把平郡王要看的玉牒送来了。P2-3