她们一个个衣裙摇曳，绰约多姿，身材修长，舞姿曼妙；她们一个个五官匀称，鼻丰嘴小；她们服饰华丽，或弹乐舞蹈，或脚踏彩云，徐徐轻落；或手执花盘，横空飘游，她们便是中国特有的“飞天形象”。而表现“飞天”的艺术创作，便形成了中国美术史上的一个奇迹——“飞天艺术”。李愚编绘的《飞天仕女画法》神态逼真，姿态万千。

在佛教中，飞天从起源和职能上说是不属于神的，而是乾闼婆和紧那罗的复合体。乾闼婆和紧那罗是印度古神话和婆罗门教中的娱乐神和歌舞神。神话传说中说他们一个善歌，一个善舞，形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。乾闼婆——乐神，任务是在佛教净土世界里散香气，为佛献花、供宝、作礼赞，栖身于花丛，飞翔于天宫；紧那罗——歌神，任务是在佛国净土世界里，为佛陀、菩萨、众神、天人奏乐歌舞，居住在天宫，不能飞翔于云霄，后来乾闼婆和紧那罗的职能混为一体。乾闼婆亦演奏乐器，载歌载舞；紧那罗亦冲出天宫，飞翔云霄。后来，他们被佛教吸收，化为天龙八部众神中的两位天神。唐代慧琳《音义》上解释说：“真陀罗，古作紧那罗，音乐天，有微妙音响，能作歌舞。男则马首人身，能歌；女则端正，能舞。次此天女，多与乾闼婆为妻也。”乾闼婆与紧那罗被佛教列入天龙八部神后，随着佛教理论和艺术审美以及艺术创作的发展需要，由原来的马头人身面目狰狞，逐渐演化为眉清目秀，体态俏丽，化作能翩翩起舞，翱翔天空的飞天了。为了把他们和乐伎加以区别，把早期天宫奏乐的乾闼婆定名为天宫乐伎，把后来合为一体、持乐歌舞的飞天定名为飞天伎乐。飞天从艺术形象上说，不是一种文化的艺术形象，而是多种文化的复合体。飞天的故乡虽在印度，但中国飞天却是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育成的。它是印度佛教天人和中国道教羽人、西域飞天和中原飞天长期交流从而融合成一体的，具有中国文化特色的飞天。李愚编绘的《飞天仕女画法》色彩鲜艳，表情丰富动人。

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