慈禧受宠，乔迁官宅
而在晚清时期，慈禧娘家的院子经多次翻修，成为一处大宅院，非常气派。咸丰皇帝喜爱时为懿妃的慈禧太后，她生下皇子之后，咸丰皇帝喜出望外，降旨将新街口北二条的一处宅子，赏赐给懿妃娘家。这样，慈禧太后的全家，就从辟才胡同搬迁到西直门内新街口二条胡同北官房一所。
这个地方大致就是现在的北官房胡同，它紧邻后海，东起银锭桥，西到前井，全长不过二百多米，曾经叫过官房、官坊口，1965年前后才开始叫北官房胡同。北官房胡同在南官房胡同以北，比南官房胡同清静得多。从热热闹闹的银锭桥胡同一拐弯，便进入了清静宜人的北官房胡同。不过这里也基本找不到慈禧娘家的讯息了。
同治元年(1862年)，慈禧太后娘家族人丁兴旺，慈禧的三个弟弟都住在北官房住所，这时的慈禧已升为太后，掌握天下大权，便开始为娘家大谋福利了，于是在儿子刚一即位，她就赏赐给娘家人一个大宅子，这就是方家胡同的“方家园”，这是她们娘家的最后一个住处。
垂帘掌政，赐弟豪宅
方家园现名芳嘉园，位于今北京东城区朝阳门内小方家胡同，朝阳门南小街东侧，属朝阳门街道办事处管辖，呈东西、南北曲折形。南起大方家胡同，西止朝阳门南小街，东与前、后芳嘉园胡同相通，北邻新鲜胡同。全长342米，宽5米，沥青路面。属朝阳门街道办事处管辖，呈东西、南北曲折形。西起朝阳门南小街。南至大方家胡同，胡同的形状像胳膊肘，由西口进去，往东走不太远，转两个弯，向南一拐，照直朝南插下去，就抵在大方家胡同的半截腰上了。东与前、后芳嘉园胡同相通，北邻新鲜胡同。今北京市东城区朝阳门内芳嘉园ll号，就是慈禧弟弟得到赏赐的园子，又称桂公府。
芳嘉园胡同在明代叫方家园，据传，胡同里最早确实有一方姓人家建有一个大花园，花木较为繁盛，方家园即因此得名。后来在这个园子的旧址上，建造了一个尼姑庵，称净业庵。据《析津日记》记载：“东院之东，旧有方家园。园废，建静业庵于其址。殿左庑，有镇阳林潮书许鲁斋先生演千字文，以万历十一年八月刻石，嵌于壁。”后来“庵废园空，有其名亦为人改作芳嘉园矣”。清代，方家园分为大、小方家园。
早先，在大方家园和小方家园之间有三座庙，分别是：斗母宫、地藏庵和净业寺。到清末民国初，大、小方家园合并成为今天的“胳膊肘”形状，方家园改字没改音，写作“芳嘉园”。后来在芳嘉园东面的两条并排的短胡同，原先称小方家园的那条叫火神庙，北面的那条叫斗母宫，再后来，芳嘉园在城市地名的规划中，加上了“胡同”两个字，叫芳嘉园胡同，火神庙改名为前芳嘉同胡同，斗母宫叫后芳嘉同胡同。只有大小方家胡同的名称始终没有变化。
芳嘉同胡同同旧时北京的其他胡同一样，也有一座庙，是清代所建的“三义庙”，祭奠刘、关、张桃园三结义。前殿门上有对联一副：“涿州桃花千古圆”、“许昌夜煜到今红”，横批“义重桃园”。
清咸丰时期，芳嘉园被咸丰皇帝的爱将胜保将军买下，经过大加扩建之后，胜保将军将其扩建改造，成为一座豪宅。胜保为清道光朝内阁学士。该人在镇压太平天国时，屡战屡败，人们就将其“胜”字改为“败”，称作“败保”。慈禧掌政之后，也不知是看上了胜保的宅院，还是其他原因，她执政初年，便以拥兵纵寇之罪收拾骄傲狂妄的胜保，逼胜保自杀。之后，这座占地10余亩的豪华宅子也被慈禧收归己有，并赏赐给自己的娘家人——j弟桂祥居住，因桂祥常被称作“桂公”，所以这里又被人称为“桂公府”。
后来，桂祥的女儿又成为光绪皇帝之妻，即隆裕皇后，所以桂公府曾有“凤凰巢”之称。
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