蓝莹莹的木炭火苗舔舐着三个黑色的砂陶药罐。灶台上，一支插在香炉里的线香几欲燃尽，长长的香灰弯曲着。药汁在陶罐里咕咕地翻滚，袅袅热气弥漫着整个房间。
大太太宛如此刻正端坐在太师椅上，眼睛紧紧盯着药罐，满脸肃然。她的身后，几名丫鬟笔直地伫立一旁。
终于，线香熄了，长长的香灰簌然坠下。
宛如舒了一口气，起身吩咐道：灭火，滗药！
药汁被倒进三个瓷碗，又被丫鬟们放进手中的托盘，再由她们轻轻地托起，跨过甬道，送进了内院的三个房门里。
随即，一声清脆的瓷碗着地碎响，三太太水香尖细的嗓音从内院传了出来：不喝了不喝了！我再也不喝了！
水香恼怒地在窗前来回疾走，光影中她年轻的脸忽明忽暗：两年多了，这又苦又麻的药汤子喝了怕有十几水缸了，肚子好久有过动静？
一个丫鬟战战兢兢地站在她面前。
水香发泄道：喝得人吃饭不香睡觉冒汗整天像只母狗直犯骚，简直是受罪！嫌我生不出娃娃写休书好了！有本事把大太太二太太一块儿都休了，既然都是不下蛋的鸡，都休了，休了这院子就清净了！……
内院，放下药碗的宛如和二太太颂莲，同时跨出了各自的房门。
颂莲满脸不忿：怎么回事？丢人臊皮的事能这么叫唤吗？她不要脸我们还要呢！
宛如神色沉郁：我们三个人的肚子都不争气，还要什么脸！
颂莲没好气：怪我们呀？要是只怪我们，那老爷他早晚也吃那些大药丸子做什么？
话音未落，脸色铁青的孟敦甫拉开了自己的房门。
宛如和颂莲赶紧迎了上去，异口同声地叫了一声：老爷！
孟敦甫耷拉着眼皮，看了一眼水香房间，叹了一口气。
颂莲一脸是非地小声说：水香太不像话了，不喝药不说，还把药碗给摔了！
孟敦甫什么也没说，从房间里出来，扭头迈步朝外院走去。
听见了外面的动静，水香小心翼翼地把脸探出房门，宛如和颂莲赶紧走上前去。
颂莲带着责备说道：你胆子也太大了，大太太她每天早上亲自盯着熬这碗药已经盯了多少年了？这药何等重要你又不是不知道，孟五德堂的百年江山都在里面的！生不出娃娃来接老爷的班，孟五德堂这偌大的金山银山，将来又要给哪个？
颂莲的话一出口，三人不禁都陷入了沉默。
正如颂莲所说，作为川地首屈一指的盐商巨擘，孟五德堂下有几百口井灶，数十条盐船，十余家钱庄字号，外加城外几千亩田地。可是，面对这巍然的财富江山，孟府上下却怎么也高兴不起来。原因在于，当家人孟敦甫有痛入骨髓的难言之隐——年近五十，膝下竞无一子半女。
为了生儿育女，孟敦甫前后娶了三房太太，却都未曾生养。二十余年来，汤剂饮片、丸散膏丹，都被孟敦甫和他的三位太太吃了一个遍。可是，硬是半点作用都没有。
这天，孟敦甫纳着闷儿出了自家大门，一路走着走着，不知不觉间，竟然又走到了名中医何汉儒的半济堂门口。
面对老朋友，孟敦甫一脸忧患地倾诉起了衷肠：何先生，我和我太太们吃你的药年头已经不短了，你直接说，毛病到底出在哪个身上？还有没有救？
何汉儒犹豫有顷：甫公今天决意探究底细？
孟敦甫十分坚决：对！
何汉儒一脸严肃：那汉儒便坦诚相告了。
孟敦甫洗耳恭听：请讲。
何汉儒清清嗓子：三位太太肾气充盈，天癸正常，汉儒用药也都是温补气血、养肝暖肾的寻常方子，实属可用可不用之间。
孟敦甫不忍卒听似的微闭上双眼。P1－2