现代化的迷途
自鸦片战争开始，中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会，开始了以战争为开端的中国近代史，面对资本主义列强侵略中国的屈辱，中国人民不断反抗外国资本主义侵略和反抗本国的封建统治，社会各阶级、各阶层、各政治派别纷纷开始探索国家出路。
(1)洋务运动。19世纪中叶，在两次鸦片战争以及太平天国、捻军的猛烈冲击下，清王朝的统治在内忧外患中岌岌可危。清统治集团中在第二次鸦片战争和镇压太平天国运动中，亲眼目睹了西方“坚船利炮’’的一部分比较清醒的官员认识到：要维护清王朝的统治，必须引进和学习西方的舰船及军事技术，强兵富国。这部分官员在中央以恭亲王奕为首，在地方以两江总督曾国藩、闽浙总督左宗棠、直隶总督李鸿章等人为代表。另外，在他们周围又有一批比较了解国内外形势，希望通过兴办洋务达到富国强兵的官僚和开明人士。这些洋务的倡导者们，在镇压太平天国的战争和在与外国侵略者的直接交涉中立下了汗马功劳，而且手握中央和地方的军政、经济实权。由于他们在兴办洋务的问题上，思想基本一致，于是就在清朝统治集团内部形成一个势力相当强大的政治派别，习惯上被称为洋务派。
洋务派一经形成，历时30多年的洋务运动也就随之兴起。洋务派兴办洋务事业，是为了购买和制造洋枪洋炮以镇压农民起义，同时，也有借此加强海防、边防，并乘机发展本集团的政治、经济、军事实力的意图。这一点在奕等人的奏折中说得很明白。奕认为，太平天国、捻军等农民起义是“心腹之害”，俄国是“肘腋之忧”，英国是“肢体之患”，所以“灭发(指太平天国)、捻(指捻军)为先，治俄次之，治英又次之。”具体怎么办，奕提出，“探源之策，在于自强。自强之术，必先练兵”。
对洋务派指导思想最先作出比较完整表述的是冯桂芬。他在《校邠庐抗议》一书中说：“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术。”这个思想后来被进一步概括为“中学为体，西学为用”。所谓“中学”，特指“中国的文武制度”，也就是封建制度；“西学”特指西方的船坚炮利和其他先进科学技术，主要的是所谓“长技”。所谓“中体西用”，就是以中国封建伦理纲常所维护的统治秩序为主体，用西方的近代工业和技术为辅助，并以前者来支配后者。早在1861年，曾国藩攻下安庆之后，即设立安庆军械所，试造枪炮弹药。虽然仍采用手工生产，但毕竟开了引进西方军械制造技术的先河。随后，其他洋务大员陆续在各地开办了一系列采用西方近代工业生产方式的军工局厂，主要有江南制造总局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局、湖北枪炮厂等。其中，尤以1865年由曾国藩和李鸿章在上海创办的江南制造总局生产设备较为先进，技术力量也最为雄厚。另外，1866年由左宗棠创建的福州船政局，是当时中国最大的船舶修造厂，用以制造和修理水师武器装备。该局于1887年制成了中国第一艘铁甲船，在中国近代造船史上占有相当重要的地位。这些军事工业的建设使清朝军队的装备改变了从前全用大刀长矛、木船土炮的落后状态，一定程度上增强了清朝的国防力量，对后期兴办民用工业起到了一种开路和引导作用。
训练新式海陆军是洋务运动的主要内容之一，而且也是兴办军事工业的目的所在。当时清朝的陆军主力是湘军和淮军，它们早在镇压太平天国运动时就已开始从外国人手中购买新式大炮、洋枪等武器装备。1862年，李鸿章率领淮军到达上海，惊叹于英、法军队装备之精良、军容之齐整，遂大力购买洋枪、洋炮，雇用洋人教习，极力扩充军队，到1865年淮军人数剧增至5万余人，全部使用比较先进的后膛枪，一跃成为清军精锐。整顿海防，筹建新式海军，是洋务事业的另一项重要措施。经过多年建设，分别建成了福建水师、南洋水师、北洋水师三支舰队，共拥有船只六七十艘，已具有相当规模。其中尤以北洋水师最为精锐，战舰主要购自英、德两国，铁甲较厚，装备也较为先进，具有较强的战斗力。 兴办军事工业无疑需要巨额的资金投入，而此时清政府的财政已经左支右绌，无力拿出更多的款项。在兴办洋务及与外国人接触过程中，洋务派也逐渐认识到西方各国军事上的强大是以其背后雄厚的经济力量为支撑的。于是洋务派开始将工业范围扩大，兴办民用工业以“兴商务，竣饷源，图自强”。1872年李鸿章在上海开办轮船招商局，开始了“求富”之路。此后，开平矿务局、电报总局、上海机器织布局等相继建成，近代采矿、冶炼、纺织等工矿业以及航运、铁路、邮电等交通事业开始在中国建立。这些民用工业的创办打破了“洋商”对中国近代工商业的垄断和扼杀，为中国收回了部分利权，并为中国近代民族工业的发展创造了一定的条件。
兴办新的教育事业，培养洋务人才，也是洋务运动的一项重要措施。在与外国侵略者交涉的过程中，相关人员首先感到翻译人才匮乏，为此，1862年，奕奏请创办京师同文馆，由此拉开了兴办新式学堂的序幕。据统计，在洋务运动30多年的时间里，洋务派共创办新式学堂24所，其中比较著名的还有上海广方言馆、福州船政学堂、北洋水师学堂等。这些新式学堂培养了一批通晓外语、工程、兵器制造、轮船驾驶、电报通信、陆军、矿务、军……
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