《教子信札(精)》的作者切斯特菲尔德伯爵是英国著名政治家、外交家兼作家，这是一本伟大的父亲通过书信，把自己积累的宝贵人生经验传授给远方游学的儿子的书。自出版200多年来长盛不衰，被誉为“不朽家书”“一个完整的教育体系”，一代代流传于英国上流社会，成为“绅士们的教科书”“欧美各国家庭的必备书”。2008年，《切斯特菲尔德教子信札》再次成为《牛津古典系列》世界经典之一。它的魅力永世不衰。

儿子的少年时代，他的信函主要教育孩子如何健康成长。儿子的青年时代，他的信函主要侧重学习方法和探索世界。儿子成年开始，他的信函教导儿子如何成为合格的绅士。儿子进入政界和外交界之后，他教授很多具体的政治外交经验。

切斯特菲尔德伯爵编著的《教子信札(精)》是一部教人如何富有教养，善于在社会上处世以获得成就的杰作。它充满了人生宝贵的经验和智慧。广大青少年可以从中懂得许多人生的道理，得到非常有益的启示。书中有不少精辟的语言。如：教人如何珍惜光阴、积极上进、树立良好的美德；如何恰当地对待享乐，树立正确的人生观和世界观，如何交友才能受人欢迎，避免不应该犯的错误；如何读书，如何讲话，才会取得较好的效果，等等。它是一本关于人生艺术的书，有理有据而不空谈，体现了一位家长对孩子无微不至的关怀。通过阅读《教子信札(精)》，青少年们必定能学到很多可贵的知识。

第一部：1740年-1742年

23宽恕是最大的美德

26读到的东西要经自己深思

31要有超越别人的意志

第二部：1746-1747年

40坚持不懈地追求知识与美德修养

54外表形象是一封“介绍信”

59说谎是最愚蠢的事情

71怎样旅游才有意义

第三部：1748年

85每个人都有长处值得学习

92做事务求彻底

100抛弃陈腔滥调

116要认识到人性的复杂

第四部：1749年

156参加高尚的娱乐活动

181品质决定风度

210要认识到人的两面性

第五部：1750年

234为人谨慎的名声比才华更重要

237贪慕虚荣是年轻人的大敌

255勿被花里胡哨所迷惑

第六部：1751年

264世界是一部巨著

277有见识的人更应谦虚

291怀着爱心看待别人的缺陷

314旅行勿学庸碌之辈

第七部：1752年

336应读经典作品的原著

355积累足够知识，早日接触社会

第八部：1753-1754年

373适时引退是明智之举

只要勤奋努力，必然表现出色

亲爱的儿子：

你在从海德堡到沙夫豪森的旅途中遇到的诸种不适：睡在麦草堆、吃黑面包、坐破旧马车，正是在一次长途旅行中应预料到的增添兴味之事。其中的寓意，可以看作是人的一生中常常会遇到各种意外、困难与挫折。在这样的旅途上，“理解”便是载你通行的“车辆”；依据你的理解或强或弱，“车辆”维修的好或差，决定你旅行较好或较坏，何况，你眼下有时遇到的只不过是一些糟糕的道路或一些糟糕的旅店。为此，必须注意使“车辆”始终处于完好状态，每日均需“查看…修缮”“加固”。每人均有能力做好此事。如有忽略，必将毫无疑问地遭受他因疏忽而招来的致命后果。

谈到疏忽，我倒还想多讲几句。你知道，我常对你说，我对你的爱不是一种妇人的溺爱，这种爱决不会捂住我的眼睛，而是使我更敏锐地发现你的弱点，向你指出你的弱点不仅仅是我的权利，而且是我的责任；而改正缺点既是你的责任，又是你利益攸关的所在。经过我对你的严格审视，感谢上帝，迄至目前，我没有发现你在心胸方面有任何恶劣的品质，但是，我觉得你有些懒惰、疏忽和漫不经心。这些缺点在老人身上是可以宽宥的，他们到了人生的暮年，身心衰退，有权得到平静安宁。但是，一个青年人，应具有超凡出众的雄心，应当机警灵活、积极主动，在行动中像恺撒那样不屈不挠。你看来不缺少那种“Voiture”(拉丁文：生气勃勃的活力)，正是这样的活力激励着许多青年去超凡出众，去获得众人的欢心。没有这样的愿望，不付出必要的代价，你绝不能达此目的。如果不能诚心诚意地去结众人的欢心，你也就得不到众人的欢心。我确信，任何一个具有普通思维能力的人，经过适当的培养、关照与努力，都可以如愿以偿——只有成为一名优秀诗人是例外。你的事业巅峰，应是伟大而繁忙的国际事务，眼前的目标则是了解某些欧洲国家的事务、利益、历史、政制与风俗习惯。在这些方面，任何具有普通常识的人，只要勤奋努力，都必然会表现出色。有关古代与近代历史的知识，只须专心研习，便不难获得。地理学与年代学同样如此，掌握它们绝不需要非凡的天才或创造力，熟读最优秀作家的作品，关注最优良的生活方式，便可使你的语言与写作清楚明白，正确无误，流畅优美。这些正是你特别需要的才能，在你现在的活动范围，只要你想得到，你是可以得到的。我坦率对你说，如果你不拥有这些，我会十分生气，因为你分明可以拥有而不去努力，那么只能是你自己之错。你想成为出众之人，在世界上崭露头角，就必须勤奋努力以获得上述品质；即使你只想成为一个在社会上受欢迎的人，也必须具有良好的品质。的确，凡是值得去做的事情，就必须把它做好，而缺乏专心致志则将一事无成。我所说的专心致志，涵盖了生活琐事，直至跳舞、穿衣。习俗要求年轻人会跳舞，为此必须注意把它学好，不要显得笨手笨脚。衣着也同等重要。人必须穿衣，自然就要注意衣着人时，不是去同过分打扮的纨绔子弟一比高低，而是要避免缺乏协调而显得可笑。要十分注意向你同龄人中那些有见识的人的衣着打扮看齐，既要避免引起他人这样那样的讥评，又不要过分地讲究。

人们常说的漫不经心的人，通常十分软弱或感情冲动，无论何种情况，我确信他在群体中部不受欢迎。他在有教养的人群中一般不会成功。昨天还是相处很亲密的人，今天就视同陌路了。在交谈中，他不占位置，相反，他只会时不时地打断别人的谈论，或者突发奇论，似乎刚从梦中惊醒。正如我在前面讲过的，这种人只能表明是智力低下，应付不了略为复杂的问题；或者说明他毫无主见，在一个重要问题前茫然失措。艾萨克．牛顿爵士①，洛克先生，以及创世以来其余五六位或更多的伟人，也许有权利对一般事务漫不经心，因为他们太专注于他们所研究的对象。但是，一个年轻人，一个想闻名于世的人，他没有这样的借口去获得漫不经心的权利。依我看来，如果他还装出一副漫不经心的样子，那只有受众人的排斥而被迫丧失一切。无论这个群体是多么的轻浮，当你置身于他们之中时，也不要显露你看出了他们的轻浮，宁可随声附和，不必过于较真，切勿显出对他们的鄙视。人们最不能忍受、最不能原谅的，即是受到轻视。忘却伤害比忘却侮辱容易。为此，你宁愿去讨人喜欢也不要去得罪他人；宁愿让人说你好，不要让人说你坏；宁愿让人爱，不要让入恨；记住要时刻注意满足对方小小的虚荣心，如若不然，他的自尊受到伤害，必将引起对你的怨恨，至少对你反感。例如，大多数人(也许可以说所有的人)部有各自的弱点，对这样那样的事物部有各自的喜恶。因此，如果你嘲笑某人爱养猫或爱吃奶酪(这样的反感很普通)，或者你本来可以不说却在不经意间流露出你的反感，那么，首先，对方会认为受到侮辱，其次，认为受到了藐视，或二者部有。反之，你应当注意投其所好，避其所恶，让他感到他至少是你所重视的对象；应当满足他的虚荣心，让他把你引为知己。至于女人，对她们也应给以一定的关注，但应依各地的风俗习惯，通过适当方式，按良好教养的准则行事。

我常常给你写去长信，但十分担心它们能否到达。这使我不由得想起放风筝送信的故事，有些绑在风筝上的信被风吹走了，有些被风筝的长线绞碎，只有少数的信才能够贴牢在风筝上。不过我会像过去一样，确知你已收到我的信件，我就满意了，再见！P35-38

原书作者切斯特菲尔德伯爵四世(Foirth Earl of Chesterfield)为英国18世纪的一位贵族，全名是菲利普·多默·斯坦厄普-切斯特菲尔德(Philip Dormer Stanhope Chesterfield)，1694年9月22日出生于一个古老、辉煌的贵族世家，1773年3月24日患肺水肿谢世。享年79岁。

伯爵曾在剑桥大学接受教育。1715年(21岁)起从政，曾被英王乔治一世授命为辅导皇太子的侍臣。1726年继承其父进入上议院。1727年乔治二世登基，伯爵被任命为驻荷兰大使(1728—1732)，后任国会议员、爱尔兰总督(1745—1746)、国务大臣(15个月)。他以口才出众享誉政坛。他知识渊博，会用数种外语，熟谙欧洲事务。擅长外交，极具个人魅力。他的文学声誉来自他教育子嗣的书信集。

1733年，切斯特菲尔德伯爵与肯德尔女公爵(据传是英王乔治一世的私生女)的外甥女结婚，无婚生子女，家信的接受者菲利普·斯坦厄普-切斯特菲尔德(名字的一部分与其父相同)是伯爵的非婚生子，但伯爵待他一如婚生子，宠爱有加。菲利普·斯坦厄普幼年进入西敏斯特学校接受教育，七八岁时在拉丁希腊文方面已颇有长进，15岁时已能用法文与其父探讨法文讽刺短诗。当时(1745年)，伯爵正在爱尔兰总督任上。次年，伯爵离任回到英伦，即送其子赴法国、德国、瑞士、意大利等国游学。为此，特聘请一位牛津学者哈特先生作为儿子的导师、监护人。斯坦厄普饱学归来，进入英国国会。1768年11月16日因病去世，年仅36岁。其时，老伯爵长年受痛风病困扰，并严重失聪，几已同社会脱离关系。

老伯爵健康不佳，53岁(1748年)即告退休。晚年最喜爱的活动是园艺、选购艺术品与图书。他写信给友人说：“我的哲学是充分享受明智．安详的人生，由我的骏马、我的书籍与我的朋友来匀衡地分享我的时光。”但他还时常关心国事。1751年，他无视首相的阻挠，积极参与修改历法的公众活动，最后终于成功地迫使国会通过了有关的立法。

老伯爵的养子也取名为菲利普·斯坦厄普·切斯特菲尔德，与他的亲生子同名。老伯爵自1761年始，也给这位养子不断写信(这些信未收进本书信集中)，直到1770年(他死前两年)。这位养子性格朴素，远离政治，一生从事农业、畜牧业。喜爱射猎，性格与伯爵亲子大异。老伯爵过世后，因其亲生子已早他去世，因此爵位与财产均由其养子承袭。

老伯爵人脉甚广，挚友颇多。某些朋友后来成为他的传记作者。一般的评论，认为切斯特菲尔德伯爵四世不仅天生聪颖、知识过人、口才便给、富有政治家才能，而且具有独立精神，痛恨政治腐败，追求社会进步。有些论者还指出：他不是个虔诚的信徒，不喜欢循规蹈矩，凡事率由本性，他是矫饰的死对头。

伯爵对儿子感情极深，苦于长期不在身边，便采用通信方式，倾注了全部挚爱，十分关怀儿子的成长。最早的一封信写于1738年，当年其子仅是个五六岁的幼童。最后一封信写于1768年10月17日，一个月后。其子即不幸病逝。在30年间。伯爵共给儿子写了421封家书。最初，信的开头称“我亲爱的孩子”，从儿子10岁起。改称“我亲爱的朋友”直至最后。他在给儿子的信中说：“我不是像一个老家伙在向你说教，而是作为一个普通人把你当作朋友，提一些建议。”前19封信都是用法文写的，从第20封信起，时用法文，时用英文，逐渐以英文为主。信集最早于1774年由尤金尼娅夫人出版，共两卷，后又出版第三卷、第四卷。以后又有一些学者、友人陆续修订、补充、注释，1800年出了第11版。1901年伦敦梅休因出版公司出版了由斯待雷奇作长序的版本。流传至今。

这部名为《教子信札》的通信集，可以称得上是世界上驰名遐迩、独树一帜的著名文学作品，尤其在励志类作品中久享盛誉、经久不衰。一位学识优异、绝顶聪慧、人格高尚的慈祥父亲，在这连续30年中所写的四百多封家信中，对他的爱子发出许许多多的劝勉与启发，态度诚恳．坦率，语气委婉．温柔。一篇篇感人肺腑的贴心话。千叮万嘱、循循善诱，期望儿子好学上进、富有修养；期望儿子追踪先贤智慧、通晓人生哲理；期望儿子珍惜光阴、切莫旁骛，期望儿子亲切待人、谨慎交友；期望儿子树立雄心、鄙视虚荣；期望儿子战胜偏见、远离恶行……总之，苦口婆心．不厌其烦，有时几乎到了略微唠叨的地步。

毫无疑问。这部家信集中确有许多具有普适性的真知灼见，对于教育培养青年成才是难得的好教材。对于21世纪正在崛起的中国来说，同样是不可多得的青年励志读物。不仅适合青少年阅读，也适合肩负教育重任的父母们阅读，以从中借鉴对子女施加影响的成功方法。当然。我们也理解此书的时代背景，部分内容已不适合当今的世界潮流。为此，译者仅从中选择了一百多封家书(有的信有所压缩或删节)，贡献给我国读者。有些信中的名言佳旬摘附在信后。用英汉对照的方式便于读者玩味。译文不妥之处，敬请不吝指教。