第一章 枪毙刀客
“于世平被官府逮走了。”这消息像飓风一样霎时传遍了于柳村。
大树下，场院里，人们三五成群地聚在一起窃窃私语。有人高兴，有人惋惜，有人无动于衷。
于广泰老汉一家大小，老伴、三个儿子、三个媳妇都六神无主了，全部聚集在老掌柜于广泰居住的土窑里，一个个哭丧着脸，要老掌柜来拿主意。于广泰不说话，闷着头吧嗒吧嗒吸烟。正在这时，于世平年仅七岁的独生子先志从私塾放学了。三叔于同平忙叫住他：“先志，快过来。”先志胳肢窝里夹着几本书，一路碎步进屋来，他绕过三叔，一声不响地走到奶奶身边。奶奶正坐在床上抹眼泪，看见先志进来，一把将孙子揽在怀里，就嘿噬、嘿噬哭起来。先志伸手给奶奶擦了一把泪，然后抬眼扫视了一下屋里的人，直勾勾地盯着爷爷，听爷爷发话。爷爷眼里发了红，仍没吭声。三叔于同平又发话说：“先志，你爹叫县里逮走了。”
“我知道。”先志淡淡地说。
“你知道？”三个叔一齐问，大家都感到惊奇。紧接着先志又说了一句让大家更吃惊的话：“活该！”
奶奶在先志屁股上拍了一巴掌说：“你咋这样说你爹！”先志说：“谁叫他当刀客？我当官我也逮他。”二叔于治平生气地说：“你爹可是好刀客，从来没干过祸害人的事！”先志说：“我听过《水浒》，那梁山泊的好汉都杀富济贫，我爹他咋光杀富不济贫？”四叔于远平忙抢了一句话：“这你可冤枉你爹了！你爹在冯将军手下当营长时，咱村里去找他的人谁没得过好处？”
四叔是个本分的庄稼人，为人老实，说话也实在，四叔的话他相信。他也听说过爹的队伍在开封驻扎时，如果有村里人去看他，不论亲疏，不分厚薄，他都以礼相待，虽然不管饭不管住，但每次都从大缸里抓一把银元塞给村里人。按爹的脾气秉性，这些事他能做得到。爹虽然跟着冯玉祥干过国军，可他毕竟当过刀客呀！
小孙子的几句话，让于广泰老汉刮目相看，“先志”这名没起错。大儿子世平当刀客虽然事出有因，之后，他还被迫带着一百多个兄弟去投了冯玉祥，可他千不该万不该，不该反水再回到刀客窝。俗话说：“不听老人言，必定受艰难。”咋样？应了吧！尽管对儿子有怨气，可毕竟是亲骨肉连着心哩。这时，于广泰老汉从嘴里拔出烟袋，在桌腿上磕了几下后，问孙子：“你咋知道你爹叫逮了？”先志说：“我放学从泥柯村过，昕我孔札大伯说哩。”
孙子一说孔礼，于广泰老头眼前突然一亮，他想到要救世平，真还离不了这个人哩。
于广泰有个近门侄子叫于宜朝，在省城当参议，原来他想指靠这个侄子，现在看来远水解不了近渴，还是找叶孔礼靠谱。
叶孔礼他爷叶雨亭当过县教谕，县里各部门都有他的学生，叶雨亭父亲兄弟六人，有四个贡生，叶家人老几辈都是县里的名门望族。到叶孔礼这辈，虽然家境败落，读书人少了，但仍然是诗礼传家。叶孔礼县里熟人多，门路广，会办事，托他探探消息准行。
于广泰老汉用眼扫了一下屋里的人，说：“原先想指望宜朝哩，现在看来指望不上了，先让孔礼去探探消息。孔礼不是外人，去把他叫来咱们一块儿合计合计。”先志一听，忙自告奋勇说：“我去！”虽然他对爹有怨气，但爹还是爹，如今爹出了大事他能不跑腿？
于广泰老汉摇摇头说：“你不行，你太小，还是让你叔去。”他看了看三个儿子，一个一个点着说：“老三不行，跟你大哥一路货，整天跟着你大哥屁股转，你虽是种地人，可五马长枪，耀武扬威，这事你不能出头。明儿个你就走，也得出去躲躲。”浓眉大脸的老三媳妇于王氏听了老公公这样说自己男人心里不受活，对丈夫撇了撇嘴，又目溜了一眼老公公。于广泰又看着老四说：“你太懦弱，几脚踢不出一个屁，话都说不圆囵，还是老二去吧，这事老二能办。”精灵秀气的老四媳妇于高氏看了看蹲在墙角的于远平，只觉自己脸上有点发烧。高大粗俗的老二媳妇于江氏就一脸的喜气。于远平憨厚的脸上却没有任何反应，爹说他这话他也习以为常了，就一口接着一口地吸烟。老二于治平听爹这么说，就应一声，从凳子上站起来抬腿就走。老掌柜又叫住他说：“你也甭去了，还是我去吧！”他觉得托人办事，咋能叫人来家？还是亲自上门去妥当。
说罢，于广泰顺手操起拐杖，就出门去了。
于柳村离泥柯村有二里多路，途中要经过一条深沟。于柳村在北端的沟上，泥柯村在南端的沟口。沟的北端有三条沟汉，这三条沟汊的树荫里都藏有水，那水像蛇样摇摇摆摆地钻出来，然后交汇一处，粗胖了身子；又像蟒似的张扬起来，便成了河，一直流到泥柯村。
河两岸都是柳树，这柳树的根扎在湿泥里，盘根错节；枝枝梢梢也不下垂，都像手指一样翘着；大枝小权前伸后缩，相互交叉，密密匝匝，不分行行，不分棵棵，一团团，一丛丛，簇拥成一条绿带。风钻进去，便吱吱哇哇唧唧扭扭地有声，似琴弹似弦拉，如泣如诉。加之蝉鸣，鸟啾，虫唧，好不热闹！
于广泰下到沟里，顺着河往下走，过了一个炮楼，就到了蛤蟆潭。这蛤蟆潭原叫“金鸭子潭”，老人们说，这潭里有一对金鸭子，每年正月十五都要浮出来一次，只要金鸭子一出来，这一年就是好年景。可问谁，谁也没见过。而每到四月八，潭里就会“蛤蟆打哇哇”，所以金鸭子潭就成了名符其实的“蛤蟆潭”了。
于广泰听见蛤蟆潭里蛙声一片，柳树笼里蝉声不断，心里装着事，昕不得烦躁。弯腰拾起一块石头往潭里扔去，“咚”的一声溅起一柱水来，蛙声顿时没了；又往树笼里扔块石头，那树笼里的蝉也“知知”叫着飞走，沟里霎时安静了。
叶孔礼就住在泥柯村的南头，房后靠山，门前临河，二排偏房，三间倒座，簇拥着三孔正窑。房子不大，却古香古色，环境十分清幽。这些都是他爷爷叶雨亭留下来的。
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