马克斯·韦伯生于1864年。他的父亲老马克斯·韦伯，是一位受过法学训练的政治家，是民族自由党（the National Liberal Party）中的重要一员——该党接受了俾斯麦的独裁式领导及德意志帝国的官僚君主制。他的母亲，海伦妮·法伦斯坦·韦伯（Helene Fallenstein Weber），是一个相当虔诚且道德上甚为严格的人，逐渐与她守旧的丈夫老韦伯相疏远。韦伯自己对宗教相当感兴趣，但却从未成为一名信徒。作为一个天才少年，韦伯从他自己的阅读中所学到的，要远远超过他从德国传统的人文主义中学教育中所学到的。1882年，韦伯步他父亲的后尘，以法学学生的身份进入海德堡大学学习，同时兼修历史、经济学和哲学课程。与此同时，韦伯加入了一个决斗兄弟会，有时也喝点啤酒，大体说来享受着那时颇具德国学生生活特色的各种社交。
《韦伯学术思想评传》由弗里茨·林格所著，为未名传记图书馆之一。