兰翠主编的《中国古代文学经典选读（共3册）》在选篇时，依照古代文学的发展脉络，突出各个时期、各种流派的作家的代表性、作品的经典性，兼顾各种风格、题材、体裁的广泛性，同时，侧重于文学作品的审美价值。因此，本书既可以作为高校中国文学史课程教学的配套教材，也可作为一般读者阅读与欣赏的古代文学作品选本。
全书分为三册：上册：先秦至魏晋南北朝文学；中册：隋、唐、五代、宋、辽金文学；下册：元、明、清文学。
每册作品的编排顺序按照历史时期的先后，以作家生年（作品集以成书年代）为序；同一作家，先依诗、词、文的文体顺序排列，后依写作时间排列，写作时间不详者列在最后。
全书以作家（少数为作品集）为单元，每个单元包括作家（作品集）简介、作品题目、题解、原文、注释、审美点评。“作家（作品集）简介”是对本单元作家（作品集）的总体介绍，包括对作家的生平简介（总集的成书时间及背景）、作品（集）的思想内容、艺术特色、主要风格等方面的概括。“题解”主要用以说明该作品的篇名、创作背景、题旨等。“审美点评”是对作品的审美评价，既可针对全篇，也可针对作品中审美特征鲜明和突出的部分。