维吉尔·西尔耶编著的《写给孩子们的世界历史》以年代为经，地域为纬，把不同国家地区穿插着讲，为孩子建立一个世界历史的框架。本书以时间阶梯的讲解方法。书中的每个小故事以时间的顺序生发开来，就像作者在开篇画的时间楼梯，一级一级的向上，十年、一百年……仿佛过去的一切近在咫尺。本书以彩色图解版的形式，让孩子们在阅读的过程中，可以更直观更速度地感受到文字里所讲的内容，更有趣味性，也会让孩子们在学习的过程中记得更牢。

维吉尔·西尔耶编著的《写给孩子们的世界历史》以幽默、睿智的语言讲述了从人类起源到一战结束近六千年的历史，分为若干个短小精炼的故事，每个故事以时间的顺序发展下去，就像作者开篇画的时间楼梯，一级一级地向上，十年、一百年……人类的文明和进步，缓慢而坚定地前行。看着后面的故事，对照时间楼梯，可以很容易地知道这件事在整个人类历史上发生于哪个阶段或是占据着怎样重要的位置。

以往给孩子看的历史读物，要么是不成系统的历史故事，要么就是历史事件缩写。而在本书中西尔耶以编年史的讲述方式，兼顾历史事件和历史人物，行文中渗透历史年代的概念，让孩子们了解时代全貌、认识历史全景。作者怠在让孩子了解历史上的重大事件和伟人，知晓其存在的年代，探究其背后的历史规律，从而开阔孩子的眼界，启迪其心智，引发他的思考并让他学会主动探索。《写给孩子们的世界历史》一问世便在美国引起轰动，至令仍是美国和全世再许多学校的首选历史读物。

1.万物的起源

2.穴居人

3.火！火！火！

4.从飞机上往下看

5.真正的历史从这里开始

6.埃及之谜

7.造墓人

8.缺钱的富饶之地

9.寻找家园的犹太人

10.奥林匹斯山上的众神

11.特洛伊战争

12.犹太人之王

13.发明ABC的人

14.铁一般强悍的斯巴达人

15.奥林匹克桂冠

16.罗马城罪恶的开端

17.长着螺旋鬈发的国王们

18.奇迹与邪恶之城

19.宴会上的偷袭

20.世界的另一端：印度

21.中国人的世界

22.雅典的穷人和富人

23.赶走国王的罗马人

24.希腊与波斯的对抗

25.战争狂人

26.以一挡千的战斗

27.黄金时代

28.当希腊人碰到希腊人

29.智者和愚人

30.少年国王亚历山大

31.找茬打仗的人们

32.“靴子”的反击

33.西方世界的新霸主

34.最高贵的罗马人

35.被称为神的皇帝

36.“天国、权力、荣耀，全是你的”

37.血与雷

38.好皇帝和不肖子

39.I_H_ _ S_ _ _ V_ _ _ _

40.野蛮的侵略者

41.野蛮人的入侵

42.新的地方和新的英雄

43.什么是善

44.非洲的基督教王国

45.两个帝国和两个皇帝

46.英国的启蒙时代

47.世界末日和世界的尽头

48.真正的城堡

49.骑士时代

50.了不起的海盗后代

51.西非三王国

52.石头和玻璃做的《圣经》

53.令人厌恶的约翰王

54.会讲故事的马可?波罗

55.魔针和魔法药粉—指南针和火药

56.历史上最长的战争

57.印刷术和火药—新旧世界的交替

58.发现“新”大陆的水手

59.寻找宝藏的人

60.淘金和探险

61.东非的海岸线

62.文艺复兴时代

63.基督教内部之争

64.伊丽莎白女王

65.伊丽莎白时代

66.姓名的含义

67.被砍了脑袋的国王

68.红帽子和红高跟鞋

69.一个自力更生的人

70.离家出走的王子

71.独立战争

72.天翻地覆的法国

73.小巨人拿破仑

74.拉丁美洲和加勒比群岛

75.从山林之神的牧笛到留声机

76.1854~1865年的旧报纸

77.三个新国家和三张新邮票

78.奇迹连连的时代

79.工业革命

80.世界大战

第一个往往是最有趣的，比如第一个宝宝，第一颗牙齿，第一次走路，第一句话，第一次跑。关于第一次的故事是这本书主要讲的内容，那些第二次、第三次……发生的事情你以后总会自己学到的。

最早的时候，原始人并不知道什么是火。他们没有火柴，也不知道生火的办法。到了夜晚，他们就生活在黑暗中，没有光亮，也没有火可以取暖、做饭。如今我们也无法准确地知道，究竟在什么时候、什么地点，他们学会了生火和用火。

倘若你快速地摩擦双手，你的双手就会很快变暖。你来试试，摩擦得再快一些，手就会发烫了。倘若你很快地摩擦两根棍子，棍子也会变热。摩擦得再快些，它们也会发烫。你不断飞速地摩擦棍子，它们会变得越来越烫。你的摩擦倘若能更快些，持续的时间更长一些，到最后，棍子就会燃烧起来。这个办法，印第安人和童子军都会，他们通过捻转、摩擦两根棍子来生火。

生火是早期的发明之一。在当时，对于原始人来说，生火这项发明就好像我们这个时代电灯的发明一样意义重大。

石器时代的人们从来不理发，也不刮胡子，当然他们可能也没想过要这样做。就算想也没用，因为那时没有可以用来理发和刮胡子的工具。

他们没有布料，不能做衣服来穿。因为那时，既没有布，也没有工具可以剪裁、缝纫。

因为没有锯木板的锯子，也没有锤子和钉子，所以不能把木板做成房子和家具。

因为没有叉子和汤匙，没有壶和锅，所以也不能做各种美味的菜肴。

当然，他们也没有桶和铲子，没有顶针和缝纫针。

生活在石器时代的人们，诸如铁、钢、锡、黄铜这些金属，他们从来没见过，也没听说过，更别提用这些金属制成的东西了。他们的生活里面没有任何金属制品，就这样过了千万年。

突然有一天，一个人偶然发现了一种对于他们来说相当奇怪的情况，我们还是叫它“发明”吧。

那天，他在生火，对于我们来说，或许这是一件普通到不能再普通的事情了，可是对他来说，那可是相当奇妙的。他放了一圈石头把火围了起来，有点儿像我们现在的篝火炉子。碰巧的是，那些岩石并不是普通的石头，而是我们如今称为“矿石”的东西，那东西里面含有铜。岩石里面的铜被火的高温熔化了，它慢慢地流到地面上来。

那一滴一滴、亮闪闪的小珠子究竟是什么呢？

他左瞧瞧，右看看。啊，这些小东西多漂亮啊！

于是，他又将一些同样的岩石放人火中加热，得到了更多的铜。

铜就是最早被发现的金属。

最初，因为铜看上去亮闪闪的，非常漂亮，因此人们用它做成小珠子和各种装饰物。很快，他们又发现铜还可以被锤炼成锋利的刀刃和箭头，这可比他们以前用石头做的武器强多了。

提醒一下你们，要注意哦，最先被发现的金属是铜，而不是铁。

接下来，差不多也是在类似情况下，锡被发现了。之后，他们又发现倘若将锡和铜混合起来，锻造出的金属比这两种金属本身更硬、更好。这种锡和铜的合金，如今我们称为青铜。大约有那么两三千年的时间，人们都使用青铜制造的工具和武器来打猎和作战。这个时代被我们称为“青铜时代”。

后来，铁又被人们发现了。人们很快就发现用铁制造东西比用黄铜和青铜都好。于是“铁器时代”到来了，它持续了三千多年。

发现金属之后，青铜时代和铁器时代的人们能做许多事情，这些事情比从前他们用石器能做的事情可要多多了。

“黄金时代”的说法或许你曾在神话或童话故事里听到过，但你听到的说法的含义和我所讲的石器时代、青铜时代等可不一样。所谓的黄金时代，就是在某段时期，所有的事物都相当美好，人们都很聪明善良。世界历史上的确曾有过一些这样的时期，人们将这样的时期就称为黄金时代。

不过我却认为，真正的黄金时代从来不曾在历史上出现过，我所说的黄金时代就是人们使用的工具和物品都是用黄金做成的。这种时代恐怕只在童话故事中能看到吧。

生活在青铜时代和铁器时代的人们认为地球是平的，他们对地球的了一解仅限于所生活的那一点点地方而已。他们认为，倘若你一直向远方走，就会走到地球的尽头，然后你就会掉下去！

倘若我们在搭乘飞机时，俯瞰早期文明人曾居住过的地方，我们会看见几条河流、海洋和一个海湾。或许你从未听说过这些河流和海洋，但它们比世界上所有地方的历史都要悠久。底格里斯河和幼发拉底河就是其中的两条。这两条河流啊流啊，越流越接近，直到最后交汇在一起，流进了波斯湾。

你可以在家里的院子或花园的地面上做出这两条河，倘若你妈妈允许的话，你也可以在你家的地板上把它们画出来。你还可以将喝水的茶杯叫做底格里斯，将玻璃杯叫做幼发拉底。因为这两个杯子里的水最后都要流进你的嘴巴，那么你就可以把你的嘴巴叫做波斯湾。慢慢地，你会听到越来越多的新名词，既然大人们都给他们的房子、车子、马和狗取名字，为什么你不能给自己的东西取名字呢？举个例子，你可以将你的床、桌子、椅子、梳子和牙刷，甚至是你的帽子和鞋子，都叫这些奇怪的名字。

倘若我们乘飞机向西飞，可以看到一个叫做埃及的国家位于非洲的东北角，一条叫做尼罗河的河流位于非洲的东北角，此外还有一片海洋。这片海洋现在叫做地中海。地中海的意思就和它的字面上的意思一样，即陆地中的海洋，因为陆地将它包围、环绕。实际上，地中海更像是一个大湖。在很久以前的石器时代，如今地中海所在的位置压根没有水，而是一个山谷，人们曾在那里生活、居住。

如今的埃及在尼罗河沿岸，而古代的巴比伦、亚述帝国和叙利亚在底格里斯河和幼发拉底河边。这些地方的人们用文字和图画将他们的生活记录下来，这些记载一直流传到现在。

当然，也有一些穴居人和其他原始人将他们的生活方式画了下来。但是在那个时候，因为旅行是一件相当不容易的事，所以生活在一个地方的人就很难了解到其他地方人们的生活。不过，这一点很快就发生了变化。

生活在底格里斯河、幼发拉底河以及尼罗河沿岸的部落很多，他们都想占有最好的土地，于是战争就爆发了。那时候，因为打了败仗或者是想寻找更好的居住地，人们总是不断地迁徙着。

在我们今天称为中东的位置，也就是接近地中海、底格里斯河和幼发拉底河的地方，闪米特人住在那里。现在的阿拉伯人和犹太人都是闪米特人，他们说的闪米特语都属于一个语系，所以发音很相近。举个例子，在表示“和平”这个词语时，希伯来语中说shalom（沙拉姆），而阿拉伯语则说salaam（瑟拉姆）。

另外一个部落住在尼罗河沿岸。在埃及和北非的其他地方，埃及人和柏柏尔人跟中东的闪米特人属于同一族群。从非洲埃及南部来的努比亚人则属于尼罗一撒哈拉族。看看地图，你就能够明白这个名称的来历了。因为他们居住在尼罗河沿岸，那里临近撒哈拉沙漠。这些努比亚人沿着尼罗河峡谷向北迁移，进入埃及。有时埃及人也会向南迁移到努比亚。

从现在叫做伊朗的地区迁徙来的另一个部落被称为雅利安人。雅利安人四处迁徙，向东进入印度北部，向西到了欧洲。现在的欧洲人、伊朗人和印度人都是古代雅利安人的后代。和闪米特人一样，他们的语言也有着千丝万缕的联系。

我们如今知道，这些古代人四处迁徙的频繁程度，远远超出了我们的意料。他们教会对方种植不同的作物，彼此之间也相互交换东西，有时人们会在一片新的土地上安顿下来，长期居住。就像现在的美利坚合众国，就是很多不同民族的人们迁移到这里形成的。古代人也一样，他们四处迁徙，最后在新的土地上定居下来。P8－12

在我生活的那个时代，多数美国孩子都和我一样在美国长大，所受的历史教育也仅仅是关于美国的历史的。就是在这样的教育下，我成长着，一年又一年，一直到我八九岁的时候。

对我而言，世界历史的开端就是1492年，倘若偶尔撞上这一年之前的任何事件或人物，我都会用大脑里的神话故事那一格将它们装下。关于耶稣和他的时代，我只在主日学校（基督教会开办的周日学校，就是在星期日对孩子进行基督教教育的场所）听说过。在我看来，那纯粹是虚构的，没有一点真实性。由于他们不曾在我所读过的任何历史书里被提及，因此我认为他们并不存在于真实的时空之中，而是人类的某种想象。

只将美国历史讲给一个美国小孩儿听，就好像只将德克萨斯州的历史讲给一个德克萨斯州的孩子听一样狭隘。人们一般认为，这种历史教育是一种爱国主义行为，但实际上，小心眼和自大狂就是这样培养出来的。这种自大是建立在对其他民族和时代一无所知的基础上的，实际上，这是一种毫无根据的、偏执的唯我主义。第一次世界大战后，人们终于认识到，美国的孩子应该了解其他国家和民族，而且这一点变得越来越重要。因为只有这样，他们才能在看待世间万物时，做到明达而不带偏见。

孩子们从9岁开始就对世间一切怀着强烈的好奇心，他们渴望知道过去的年代中发生的事情，并且愿意去领会世界历史的概念。于是，多年来，在卡尔维特学校就读的孩子从9岁开始就学习世界历史。尽管这种做法遭到一些学究和家长的怀疑，他们甚至以敌对的眼光看待，但是我注意到，如今大家开始慢慢接受了这种历史教育方法，随之而来的是通俗少儿历史教科书的需求正在日益增长。然而，为了便于孩子们理解，我发现所有现存的历史课本都需要大量删节，而且必须将一些解释和评论补充进去。

近年来，重要的研究成果被研究美国儿童智力的机构提供给人们，这些成果告诉我们大多数孩子在不同的年龄段可以理解和不能理解的东西，这其中包括日期、修辞、词汇、概括和抽象。因此，这种智力基准是未来所有教科书在编写时要始终注意的问题。否则，这些课本极有可能超出了孩子们的理解力，是在试图向他们灌输他们根本无法理解的东西。

尽管我多年以来一直从事儿童的教学工作，经常接触孩子，对他们的内心和智力水平相对了解，但我还是发现，每次在课堂上试讲之后，自己教案中的内容都必须予以修订，甚至必须重写。尽管我用自认为最简单的语言来写教案的第一稿，但我发现，每个字词和表达方式都必须反复地通过课堂来检验，最后才能确定写的内容和写的方式。略微颠倒的措辞或者模棱两可的表达经常会导致歧义的产生，将困惑带给孩子们。举个例子来说，“罗马在台伯河上”这个陈述句，常常被孩子们逐字逐句地理解为罗马城正好建在河上。孩子们的想象力如此丰富，他们猜测所有的房子都建在河水中，用一堆木桩在下面做地基。9岁的孩子还很小，他们或许仍相信圣诞老人的存在，在观念上、词汇上、理解力上，他们都没有多数成年人想象得那样成熟，尽管这些成年人是他们的父母或是老师，但向他们传授新的知识也不是一件轻松的事情。

因此，本书挑选的主题和内容并不总是最重要的，而它们能够被孩子理解和喜欢才是最重要的。无论文字表述多么简单易懂，大多数政治、社会、经济和宗教方面的内容都超出了孩子的理解范围。毕竟，这本历史书只是一本基础读物，我们不需要把内容写得太复杂、太全面。

我们有很多取材于历史的精彩传记和故事，这些也可以让孩子们阅读，但是传记不会提供一个历史大纲，以方便孩子们在未来的学习中填充内容。实际上，如果它们自己不被填人历史大纲里去，那么它们就只是松散的故事，在孩子们的大脑里，它们如同浮萍一样各自漂泊，没有时间，也没有地点。

所以，本书采用编年史式的题材处理方法，为孩子们讲述发生在过去的故事，一个世纪接着一个世纪、一个时代接着一个时代地讲着，而不是按照不同的国家来讲。一个国家的故事会被打断，在此插入另一个国家的故事，就如同在小说里用不同的线索同时展开情节一样。之所以这样写，是为了让小孩子了解时代的全貌，不会孤立地看待历史事件。本书不是先将希腊史从头到尾讲完，再把时间倒退回去从头讲罗马史，然后再用同样的方法继续讲其他历史。书中的每个主题，笔者只是讲一个梗概，只是在历史框架内介绍一下事件的全景，至于这些事件的细节，就让孩子们在之后的学习中慢慢地填充吧，这就如同画家在描绘细节之前，首先勾出画作的基本轮廓一样。这样的方法对于历史知识的有序分类是必要的，就如同办公室里的档案系统一样必要。

一个“时间楼梯”附在序言后。孩子们通过这样一个阶梯状的图表能对世界历史的时间范围和发展阶段有一个形象的认识。楼梯的每一层表示1000年，每一个“台阶”表示100年——一个世纪。倘若你有一堵空墙，无论是在游戏间、阁楼还是在谷仓，都不妨将这架“时间楼梯”放大画在上面，从地板往上画，一直到你能够得着的高度，如果再点缀上一些人物和事件的素描，那就更有特色、更精彩了。倘若墙壁正好对着孩子的床，那就更好了，当他躺在床上的时候，他就可以不去想壁纸上的卡通图案，而是去想象‘‘时间楼梯”上那些纷繁众多的历史事件。不管怎样，孩子们在学习每一个历史事件的时候，都应该不断地参考这架“时间楼梯”或是任何别的时间表，于是过去时代的轮廓就在他们的大脑里存在着。

起初，孩子对于时间的意义不大了解，对于听到的数字和日期没有概念，他们会胡乱说什么公元前2500年、公元前25000年、公元前2500000年，对他们来说，这些数字都是一样的。只有不断地参考“时间楼梯”或者时间表上的位置，孩子们才能够把日期形象化。因此，在没有对应时间表的情况下，倘若有孩子说第一届奥林匹克运动会的时间是在公元776000年，或者说亚伯拉罕是特洛伊战争中的英雄，意大利位于雅典，你或许觉得很可笑，但千万不要大惊小怪。

倘若有人曾一下子将一屋子的陌生人介绍给你，你就会知道，要想将他们每个人的名字都记住，真是白费力气，将他们的名字和他们的相貌对应起来算了。因此，在你要记忆人名和他们的面孔之前，先听一听每个人的趣事是非常必要的。这和讲述世界历史特别类似，对孩子们来说，诸多的人物、地点也全都是陌生的，除了介绍名字之外，一定要为他们多讲一些与名字相关的事情，不过，每一次介绍的内容不能太多，否则他们会马上将入名和相貌忘得干干净净。经常重复新名字也很有必要，这样孩子们才能逐渐对它们熟悉起来，不然他们的脑子会被这么多陌生的人物和地点弄得一团糟。

本书的宗旨就是将一个基础的历史大纲提供给孩子，以便将来孩子们自己再行充实，所以让孩子们把“时间楼梯”牢牢记住是有必要的。他们应该像背诵“九九乘法表”一样常常记忆，直到能够详细地说出和每个日期相关联的事件。这样做的目的就是为了让孩子们能够对从古至今的世界历史作出一个大致的概括，并可以将重要的历史日期和历史事件说出，从而在讲述过程中不需要别人的提示和询问，也不会犹豫，不犯错误。这个要求听起来是不是有点高了？倘若按照本书的建议，将不同的事件按照因果关系联系起来，经常温习这些事件和其中的历史人物，那么这个要求就没有听起来那么困难了。每年，卡尔维特学校的上百名孩子都按照要求成功地完成了这些任务。

不过，老师们一般认为，“就算孩子将这些内容全都忘记了，脑海里总会留下一些有价值的印象”。这其实是一种辩解，为自己浮光掠影式的教学和孩子不求甚解的学习而作出的辩解。要记住历史年代和其他抽象的内容固然很难，但是我们应该迎难而上，通过努力学习克服困难，学会将它们牢牢地记住，而不是在背诵之后就忘光，只有这样，历史学习才能和其他学科一样，成为一种“智力训练”。孩子总是很容易就记住故事的情节，但是“时间、地点、人物和原因”才是更重要的，是需要他们严肃学习的部分。他不应该说“从前有个人……”，而应该说“1215年，约翰国王在伦尼米德……因为……”。

所以，这本书是一本基础的历史教材，而不是一本辅助读物。书中对于历史事件的叙述，分量把握得恰到好处，这些叙述为历史框架注入了血肉，使其变得更加生动、形象。然而，这本书的理念是要做到内容尽量精简而不是尽量繁多，所以最终从一千多页的篇幅缩减到不及原来的一半，但是留下来的内容绝不是只有干巴巴的骨架。  无论这本书以怎样的面目呈现出来，最关键的是孩子们要完成自己的任务，让大脑动起来，学会这些知识。为了达到这个目的，我们应该在孩子们阅读之后，要求他们复述每个故事，并且向他们反复提问其中的人名、时间和内容，从而保证他们已经记下并吸收了所听到的内容。

很久以前，一个刚从大学毕业的年轻小伙子来学校任教，开始了他的第一堂历史课。在课堂上，他饱含热情，又说又唱，还在黑板上、地板上、操场上画下一些地图；为了将一些要点讲述明白，他还用画图、用课桌跳马，甚至倒立的方式举例。这样的讲课方式将孩子们彻底迷住了，他们都瞪着双眼，竖起耳朵，张着嘴巴。他们带着强烈的求知欲，集中注意力，从年轻小伙子那滔滔不绝的话语中汲取着知识。一个月过去了，和蔼可亲的校长建议他进行一次测验，看看孩子们学得怎么样。他信心十足地给孩子们出了考题。

测验只有三个问题：

1．说说你了解哥伦布什么。

2．说说你了解詹姆斯敦什么。

3．说说你了解普利茅斯什么。

下面是其中一个孩子的回答，你可不要认为这个孩子没有认真学，实际上，他对老师的历史课一直很感兴趣，而且学得很认真。

他的答案是：

1．他是一个卫大（他把“伟大”写错了）的人。

2．他是一个卫大的人。

3．他也是一个卫大的人。

作者对于历史的讲述会让你感觉身临其境。光辉和荣耀不是历史的唯一内容，也会有邪恶和丑陋，不应该像乘坐在快车上领略甜腻腻的风光。家长们若想让孩子了解世界史，建议他们购买此书。——翻译自美国亚马逊网站读者评论

放开科学不论，历史、地理和艺术实在是孩子一生学时的基石所在：历史是时间的纵深所在，地理是空间的广博所在，艺术史孩子心灵寄托所在。——西耶尔