魏大公字席儒，家中富有，以孝顺母亲和好周济贫困著称。有一年，邵阳闹灾歉收，他于是慷慨解囊，为本乡农民交纳了全部钱粮，县令为此给他赠了一块“邵邑醇良”的匾。魏源的祖父魏志顺继承了其父亲的遗风。他有10个儿子，第二个儿子叫魏邦鲁，就是魏源的父亲。由于魏家人口众多，支出渐大，从魏邦鲁这一代起，魏家的家境开始衰落。魏邦鲁为生活所迫，到江苏嘉定、吴江等地做官。这时他的收入虽不多，但仍然好周济困难的人，深受人民的爱戴。
魏邦鲁官俸微薄，不能经常回家，家中只有其妻陈氏独立支撑。她不但要维持家庭生计，还要服侍老母，教育孩子。家中生活虽苦，但仍过得恬静和谐，常常是母织子读，欣然忘忿。魏源就是在这样的环境中，养成了勤奋读书、自强不息的精神。
魏邦鲁工作不忘读书，而且喜好游览，并好结交豪杰贤士。他在任期间，政绩显著，后来海州闹灾时，曾开办粥厂救济贫民，并和饥民共同生活了几个月之久。这以后，他便到苏州钱局任管事。这本是个肥缺，但他在任期间毫无所染，因此连任五年，因工作出色而被升迁。
魏邦鲁还擅长医术，他除了办案，还“审理”病情，所到之处都为上司所赏识。道光十一年(1831年)他客死在外，但因家贫而不能归葬湖南。后来当地人民因敬其业绩，自愿捐出大贤山的一块土地为他作墓地。后来他的事迹被载人《荆溪县志》。
魏源族中的兄弟很多，是一“众多才俊，居家旧典型”的家族。他们从小都在魏氏族塾中读书，成绩都很优秀。
魏源从小喜欢读书，因家庭困难及父母的殷切希望，很想通过个人的努力，求得一官半职，使生活好起来。更重要的是，他个人有着报效国家、兼济天下的愿望。他从小就有“读古人书，求修身道；友天下士，谋救时方”的抱负。他在自己书斋门旁写道：“功名待寄凌烟阁，忧乐常存报国心。”而且从他留下来的对联中也可以看出，他从小刻苦读书，有志于做一番有益国民事业的理想。“学以救国”“谋救时方”的经世致用思想，在这时已奠定了一定的基础。
魏氏家族的孩子有很好的学习条件，魏源的二伯父魏辅邦管理着族塾。他自己就是一个学习成绩优秀的人，在岳麓书院读书时，深受院长罗典的器重。他聘请了当地许多有名望的人为侄子们授课，培养出了许多优秀子弟，魏源就是其中之一。
魏源喜欢读书，且比一般弟子刻苦。他不仅白天读，晚上还常读到深夜。后来母亲劝他不要这样苦干。为了不惊动母亲，他就把油灯藏在被子中看，直到母亲哭着劝阻，他才暂时早睡，但不久又开始熬夜。由于没有钟表，有时他能一直读到第二天黎明。到老年时他曾写道：“少闻鸡声眠，老听鸡声起。千古万代人，消磨数声里。”也就是说，在青少年时代，为了读书，常彻夜不眠；到老年则又早睡早起。
早年，他在族塾中读书时，在八位老师的指导下，熟读“四书五经”。他的作文赋诗都得到了老师的褒奖。他的老师欧阳炯明、刘之钢、刘若二等人都是些熟读经书、博闻强记、名望颇高的饱学之士。在他们的指导下，魏源的学识大有长进，真可谓名师出高徒。
九岁时，魏源参加了邵阳县的县学考试。考官知县大人见他年幼，便漫不经心地指着茶碗中的太极图说：“杯中含太极。”他于是脱口道：“腹内孕乾坤。”原来，他的怀中揣着两个麦饼，准备做午饭，这时竟成为对联的材料。一语双关，抱负远大，对仗也很工整，县令大为惊异，再也不敢轻视他了，但因其年龄太小，没有准许他进县学读书。5年后，14岁的魏源开始到邵阳县爱莲书院读书。次年，因成绩优秀被录取为县学生员，享受食饩的待遇，并得到湖南学政李宗瀚的赏识。又过了5年，他便到了湖南长沙岳麓书院读书。岳麓书院是中国四大书院之一，是一个为国家培养人才的重要基地。当时书院院长袁名曜不但重视读书，还重视实践。他的这种实学精神，对魏源有很大影响。也是在这里，他开始对理学发生了兴趣。
理学分宋朝的程朱理学和明朝的王阳明理学。程朱理学是由程颐和朱熹开创。他们认为“理”在“气”先，“理”是离开事物而独立存在的客观实体，又主张用穷究事物的原理去获取知识，用反问自省的办法去达到实践的目的。这些都是唯心主义的哲学理论和学习方法。P4-5
本系列图书将清朝重要历史人物尽收其中，展现了清朝三百年的历史风云，披沙沥金，洋洋大观，出版社的编辑和本系列作者为此付出了辛勤的劳动和汗水。此书的出版，还得到了中国财富出版社的大力支持，在此，谨向社领导和编辑同志表示由衷的感谢!
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中国的幕府制度，起源于春秋战国时期的养士之风。在当时，一些王公贵族或豪富之家蓄养着大批有才学的食客。到了汉代，军队将帅和文职官员大量罗致文人谋士以辅佐自己的事业，标志着中国幕府制度开始形成。宋代，由于封建中央集权的加强和科举取士制的定型，幕府制度也就衰落下去了。明末清初，幕府制度一度复兴，地方政府官员从中下层人士聘请有才能的人人府署担任参谋、秘书等行政助手，受聘人幕的人被称为“幕宾”“幕僚”“幕友”或“师爷”。
1840年鸦片战争之后，一些封疆大吏都有自己阵容庞大的幕府，比如曾国藩幕府、李鸿章幕府、张之洞幕府、袁世凯幕府等。幕府罗致了天下英才，在处理地方民政事务方面发挥了很大的社会作用。
幕府是人才成长的渊薮，很多杰出政治家、著名学者都是从幕府走出来的。比如，启蒙思想家魏源、中国首位驻外大使郭嵩焘、中国首位官费留学生容闳。
魏源(1794-1857年)是近代中国“睁眼看世界”的先行者之一。道光九年(1829年)应礼部会试，与龚自珍双双落第，从此龚魏齐名。后来，他先后做过两江总督陶澍的幕宾，帮陶澍筹办盐务，改革盐政，治理水患，发挥了很大作用。当然，他最大的成就是编成《海国图志》50卷。此书囊括了世界地理、历史、政治、经济、宗教、历法、文化、物产。对强国御侮、匡正时弊、振兴国脉之路作了探索。提出“师夷长技以制夷”的观点，影响极为深远。
郭嵩焘出生于一个农商世家，五次应考方得题名。他生于乱世，性情耿介，不合流俗，有经世之才却得不到施展。曾国藩对他帮助很大，让其在幕府效力。他经办洋务较早，思想开明，却为保守派忌恨，为世人唾骂。
郭嵩焘身上有浓重的书生气，和当时的官场格格不入，好像是一个异类，但他目光如炬，对当时政治现实的批判尖锐而深刻。这些充满了文人、理想主义的批判，不仅让其很难在官场立足，更会受到中国官场文化的反噬、鄙视甚至陷害、打击。
冯桂芬(1809-1874年)，晚清思想家、散文家，字林一，号景亭，吴县(今江苏苏州)人，曾师从林则徐。道光二十年(1840年)进士，授编修。咸丰初，在籍办团练；同治初，入李鸿章幕府。他注重经世致用之学，在上海设广方言馆，培养西学人才。先后主讲于金陵、上海、苏州诸书院。冯桂芬为改良主义之先驱人物，最早表达了洋务运动“中体西用”的指导思想。著有((校郐庐抗议》等。
杨度(1874-1931年)是一个传奇人物，他的思想不停转变，真是越老越新潮。他早年拿过秀才，参与过“公车上书”，也曾官至四品。和康有为、梁启超、黄兴是好友，跟汪精卫、蔡锷、齐白石是同学；怂恿袁世凯称帝，赞同孙中山共和；营救过李大钊，是杜月笙的师爷；人过佛门和国民党，晚年又向往共产党，经潘汉年介绍秘密人党。他是一个经历复杂、思想不断转变的人物。
本书中的人物，都与中国近代史有着千丝万缕的联系。通过本书，读者可以了解太平天国运动、洋务运动、辛亥革命等重大历史事件，了解知识分子在近代转型时期的心路历程，了解近代中国的苦难和求索之路。
幕府是人才成长的渊薮，很多杰出政治家、著名学者都是从幕府走出来的，比如启蒙思想家、主张睁眼看世界的魏源；曾国藩的好友、中国首位驻外大使郭嵩焘；先后入曾国藩、李鸿章幕府，后成为杰出外交家的薛福成；洋务运动的骨干人物、被誉为“中国留学生之父”的容闳。《谋定天下(千古流传的大清幕僚故事)》(作者姜越)中的人物，都与中国近代史有着千丝万缕的联系，通过《谋定天下(千古流传的大清幕僚故事)》，读者可以了解太平天国运动、洋务运动、辛亥革命等重大历史事件，了解知识分子在近代转型时期的心路历程，了解近代中国的苦难和求索之路。
中国的幕府制度，起源于春秋战国时期的养士之风。在当时，一些王公贵族或豪富之家蓄养着大批有才学的食客。到了汉代，军队将帅和文职官员大量罗致文人谋士以辅佐自己的事业，标志着中国幕府制度开始形成。
《谋定天下(千古流传的大清幕僚故事)》(作者姜越)中的人物，都与中国近代史有着千丝万缕的联系。
