“书虫”是外语教学与研究出版社和牛津大学出版社共同奉献给广大英语学习者的一大精品。书虫在英语中大概是颇可爱的形象。想象一下，有那么一只勤勉的小虫，它如痴如醉地沉迷于书卷，孜孜不倦地咀嚼着字母……

如今这只“书虫”漂洋过海，轻盈地落在了中国英语学习者的掌中。“书虫”首先将给你自信，即使你目前只有几百的词汇量，也可以不太费劲地阅览世界名作了。书虫还会用它细细的鸣叫声不停地提醒你：要坚持不懈地读下去，要广泛而丰富地读下去。待到读完丛书系列中的最后一本，你也许会突然发现：你已经如蛹化蝶，振翅欲翔了！贝内特编著的《五镇故事》是该丛书之一。

伯斯利、汉桥、克尼普、朗肖、特恩希尔——这就是贝内特编著的《五镇故事》所说的五镇。这些故事发生在20世纪初的英格兰中部地区。如今的五镇已经成为斯托克城，不过这个地方仍然因为陶瓷和阿诺德·贝内特故事中的人物而闻名。

这些人既不是名人，也不是什么大人物。他们在商店和工厂工作；他们恋爱又失恋；他们会拌嘴，会争吵。他们有时头脑聪明而且事业成功，他们有时的所作所为又极其愚蠢。菲利普有个重要消息要告诉母亲，不过他自己也将得到一个大大的惊喜……杰先生讨厌自己的画像，但又能怎么办呢？这可是五镇人送给他的礼物……在克尼普站，托比·霍尔突然决定乘火车去特恩希尔，不过这是为什么呢？最后出场的是约翰和罗伯特。他们是亲兄弟，住在同一屋檐下，在同一张桌子上吃饭——但十年来他们没和对方说过一个字……一起来翻阅《五镇故事》吧！

News of the Engagement

订婚消息

The Burglary

夜盗

Beginning the New Year

新年伊始

The Silent Brothers

互不说话的兄弟

ACTIVITIES：Before Reading

ACTIVITIES：While Reading

ACTIVITIES：After Reading

每次我从伦敦回五镇，母亲都不会来伯斯利车站接我。她总有别的事要做；她是在为我回家做准备。因此我总是沿着特拉法尔加大街，经过工厂和足球场，一个人走回家。所以，今晚我有时间好好想想。我要告诉母亲一条重大消息，却不知该如何开口。

我每周都给母亲写信，告诉她我在忙些什么。她知道我所有朋友的名字。我经常提到阿格尼丝和她的家人。但在信中写不出这样的话：“我觉得阿格尼丝喜欢我”，“我爱上她了”，“我肯定她喜欢我”，“我觉得她爱我”，“我要向她求婚”。你没法这么写。反正，我是写不出来。12月20日我向阿格尼丝求婚，她答应了。但我母亲对此还一无所知。而今天，12月22日，我回来和母亲共度圣诞。

我的母亲是个寡妇。我是她的独子——而现在我已经订婚可她还不知道。我担心她会不大高兴，我准备好要过个难捱的晚上。

我走到家门口，还没按铃，门就开了，母亲站在那儿。她拥抱了我。

“哦，菲利普！你好吗？”

我说：“哦！我很好，母亲。你怎么样？”

她冲我笑了。她有些激动，看起来不像已经45岁的人。她笑得有点儿奇怪。我想：“她知道我要结婚了。她怎么知道的？”

但我什么也没说。和母亲们打交道要小心才是。

“吃晚饭的时候我再告诉她，”我打定主意。

我上楼进了自己的卧室，下来的时候，母亲正在厨房忙碌。我走进餐厅，不由得吃了一惊。桌旁摆了三把椅子，桌上是三副杯盘。

这么说阿格尼丝真的要来！我不知道母亲是如何得知的，但她肯定已经知道了。母亲和我可爱的阿格尼丝想给我惊喜。阿格尼丝要来伯斯利过圣诞！

门铃响了。“是阿格尼丝！”我这样想着，跑到门口打开了门。

来客是尼克松先生。

尼克松先生是我家的老朋友。他魁梧健壮，大概49岁或50岁的样子。父亲死后他对母亲很是照顾。

“晚上好，年轻人，”他说。“很高兴看见你回到伯斯利。”

“尼克松先生来吃晚饭，菲利普，”母亲说。

我以前回伯斯利的时候，尼克松先生也经常来吃晚饭，但从没在我回来的第一个晚上来过。我挺喜欢他，但今晚见到他不是很开心，因为我本打算和母亲谈谈，而如果尼克松先生也在的话，我就不能和母亲谈阿格尼丝的事了。

我们开始吃晚饭。我们东聊西扯，但大家都吃得不多。我一直在想尼克松先生回家以后，我该如何对母亲说。吃完饭后，我告诉母亲我必须去趟邮局。我有一封重要的信要寄。

“宝贝儿，不能等明天再寄吗？”母亲问道。

“不行，”我回答。

我的信当然是寄给阿格尼丝的。给阿格尼丝的信可不能等到明天！我向餐厅门口走去。

“给一位小姐的信？”尼克松先生笑着问我。

“是的，”我回答。

我到邮局寄了信。回到家，我不安地发现尼克松先生还没走。他自己呆在客厅里抽烟。

“母亲在哪儿？”我问。

“她刚出去，”他说。“过来坐下吧，抽支烟。我想和你谈谈，菲利普。”P3-7